أحمد [Ahmed]: Critique de l'album Wood Blues

Par une froide nuit de printemps 2022, le quatuor de jazz أحمد [Ahmed] installé à une extrémité de l'espace d'entrepôt long et étroit de l'usine de colle industrielle-chic de Glasgow. Leur muse et homonyme Ahmed Abdul-Malik était là en esprit. La setlist ne comprenait qu'une seule chanson : « Oud Blues » du regretté musicien de jazz, qui dure environ quatre minutes dans la version originale de 1961. Au moment où أحمد [Ahmed] en avoir fini, ils jouaient depuis près d'une heure.

Bleus des bois est un enregistrement de cette performance phénoménale – à la fois une reprise, une séance d’improvisation avant-gardiste et un concert de jazz entraînant et swinguant. أحمد [Ahmed] peaufinent leur concept depuis une décennie : à chaque spectacle, ils choisissent une composition d'Abdul-Malik et la retournent. Le pianiste Pat Thomas a découvert le bassiste et oudiste peu connu dans les années 1980 et a immédiatement reconnu son importance. Né Jonathan Tim, Jr. à Brooklyn de parents immigrés, Abdul-Malik a changé de nom pour affirmer son identité islamique et sa lignée soudanaise. Sa famille était originaire des Caraïbes et non du Soudan, mais il est venu plus loin, récupérant son héritage diasporique africain. En tant que chef d'orchestre, Abdul-Malik a incorporé des instruments arabes – qanun, darbuka, un violon accordé aux quartes et aux quintes – dans ses ensembles. Ses albums de la fin des années 50 et du début des années 60 comme Jazz Sahara et L'est rencontre l'Ouest a inauguré la nouvelle forme de jazz modal aux côtés des enregistrements marquants de Miles Davis et John Coltrane.

Thomas voulait faire revivre la musique d'Abdul-Malik, faire d'une note de bas de page un titre. Le saxophoniste Seymour Wright partage son intérêt et rejoint le trio de Thomas. [ISM]avec le bassiste Joel Grip et le batteur Antonin Gerbal, pour former أحمد [Ahmed]. Ensemble, ils forment une sorte de supergroupe, chaque musicien étant une star dans une constellation différente de la scène musicale improvisée européenne. Ils se produisent uniquement en direct, sans entraînement ni planification préalable. Mais depuis leurs villes respectives – Thomas et Wright à Londres, Grip à Berlin, Gerbal à Paris – ils pensent toujours à Abdul-Malik. Lorsqu’ils jouent une de ses chansons, toutes ces pensées se traduisent par un torrent de sons.

Bleus des bois est à la fois d'une violence passionnante et d'une ferveur fidèle dans ses transformations du matériau d'Abdul-Malik, altérant l'original au-delà de toute reconnaissance tout en gardant son esprit vivant. L’enregistrement commence avec les bavardages du public tandis que Grip joue la ligne de basse ambulante de « Oud Blues ». Thomas ajoute des fioritures mélodiques au piano et Gerbal établit un rythme traînant. Wright soutient avec de courts clics percussifs de son saxophone, puis étend ces clics en rafales, échangeant des coups de langue avec Thomas, qui frappe sur les touches avec une force croissante. Il y a un changement dans la salle alors que le public se tait. Le piano et le sax fusionnent en une seule attaque violente. Gerbal garde le rythme avec un pouls de tam-tam régulier, et Grip porte la mélodie à travers la mêlée. Le moment ne peut pas durer longtemps, et bientôt le groupe est propulsé par un rythme effréné, Thomas frappant le piano, Wright soufflant avec une puissance effrayante, la foule maintenant criant, hurlant, dansant.