Lorsque le muguet commence à fleurir, c'est l'un des signes les plus sûrs de la fin des rigueurs de l'hiver. Dans la floriographie de l’époque victorienne, la fleur vivace, originaire de tout l’hémisphère nord, symbolisait le retour au bonheur. À mesure que la terre dégèle, une cascade de bourgeons en forme de cloche et de doux parfums jaillit, annonciateur de mois plus chauds et de temps meilleurs à venir.
Ce sentiment de renouveau et de renaissance était clairement présent à l'esprit de Will Kennedy lorsqu'il travaillait sur Muguetson nouvel album indie rock lo-fi délicat sous le nom de 22° Halo. Écrit alors qu'il était aux prises avec les réalités du diagnostic de cancer du cerveau de sa femme et collaboratrice Kate Schneider, l'album se penche intensément sur le chagrin et l'anxiété partagés d'une période pleine de visites chez le médecin et d'incertitude. Pourtant, faire ce disque, a-t-il écrit sur Instagram peu de temps après sa sortie, était un baume lorsque les choses étaient les plus difficiles. « Cela m'a aidé à garder espoir lorsque Kate passe une IRM tous les deux mois pour voir si son cancer est réapparu », a-t-il déclaré.
Kennedy écrit sans ménagement sur la lourdeur de leur situation. « Cobwebs », une brève chanson vers la fin de l'album, en est le noyau émotionnel brillant. Dans un registre grave et fragile, Kennedy chante avec imagination sur les semaines qui ont suivi le diagnostic de Kate. Il se souvient avoir ressenti la carbonatation d'un Coca Light dans sa gorge alors qu'il consultait un médecin, en attendant les résultats des tests. Il se souvient avoir vu Kate consoler doucement sa mère alors qu'elle se dirigeait vers l'opération. Chaque parole est riche et intime d'une manière qui rappelle les yeux vifs de Phil Elverum ou d'Emily Sprague de Florist pour des détails soigneusement choisis. Mais même s’il se remémore ces souvenirs difficiles, il ne semble jamais submergé par une émotion larmoyante. Le refrain de « Cobwebs » s'enfle vers des percussions insistantes et des retours épineux tandis que Kennedy et Schneider chantent ensemble sur le fait de s'accrocher au sentiment qu'ils s'en sortiront : « J'essaie de croire que tu es bon. »
Cet optimisme doux-amer est le caractère déterminant de Muguet. Même lorsque, comme sur le doux chant « Ivy », il se souvient de la gravité de ce qu'ils vivent ensemble – « Pendant une seconde ou une heure », chante-t-il. « Je me souviens que tu n'y arriveras peut-être pas » : il trouve toujours de la beauté dans le monde qui l'entoure. « CVS on a Walk », chanté à voix basse sur des carillons de guitare scintillants, capture l'intensité de la tourmente et de la sérénité qu'ils y trouvent. Alors que Kennedy leur assure que « les cheveux repousseront », ils se réconfortent dans le plaisir d'une promenade jusqu'à la pharmacie. Un tel voyage n'est pas sans difficultés, mais il y a la paix en mettant un pied devant l'autre.
