Dans un climat où de nombreux artistes préfèrent garder secrets leurs documents de référence, Kelela dresse une carte complète et rafraîchissante. Elle est très efficace pour communiquer ses idées musicales parce qu’elle est prête à partager exactement ce qu’elle étudie pour s’en inspirer. Au cours des 13 dernières années, elle a nourri cette curiosité parallèlement à un profond sentiment de familiarité avec son public principal, les amenant avec elle alors qu’elle a fusionné la voix R&B dans de multiples traditions musicales : les clubs de la côte Est, la drum’n’bass, l’ambient et le go-go de sa ville natale, DC. Quand j’ai interviewé le chanteur élevé dans le Maryland à propos de la version remix de 2023 Corbeauelle lisait l’ouvrage historique d’Amiri Baraka de 1963 Les gens du blues. « Cela me permet de me sentir très affirmée dans ma pratique. La construction de ponts et la connexion au monde que je fais », avait-elle déclaré à l’époque. Elle est la geek musicale par excellence, visiblement impatiente de démontrer sa place au panthéon des musiciens noirs à travers les générations et les genres.
Corbeau a mis fin à un répit de plusieurs années dans la vie publique en utilisant des interprétations métaphoriques de l’eau et de l’émergence pour exposer l’importance de la solitude intentionnelle. C’était le disque post-pandémique parfait : se délecter de la connexion IRL tout en possédant les compétences nécessaires pour embrasser l’hermitude. Cela a également renforcé le don d’intuition de Kelela : savoir ce que les gens ont besoin d’entendre parce qu’elle aussi traverse des sentiments similaires. Avec son nouvel album, nouvel avatarKelela réintroduit son lien avec ses racines punk tout en plaidant un autre argument en faveur de ces instincts.
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« La réalité est que les choses ne vont pas mieux. Les choses ne sont pas résolues », a-t-elle déclaré à propos de son approche de l’album dans une interview avec la DJ et journaliste parisienne Naomi Clément. « En fait, tout est plus profond dans la merde. » L’ambiance est considérablement plus lourde, surtout par rapport à ce à quoi ressemblait le début de 2023. Les États-Unis, en particulier, sont directement engagés dans des attaques contre des gouvernements étrangers depuis près de trois ans. L’économie en a souffert. Le marché du travail est particulièrement difficile pour les femmes noires, qui représentent près de 55 pour cent des pertes d’emploi féminines en 2025, alors qu’elles ne représentent que 14 pour cent de la main-d’œuvre féminine. Bien sûr, les relations – romantiques ou autres – seraient tendues. Ainsi, lorsque Kelela évoque la « merde », les sentiments exprimés ne sont pas nécessairement nouveaux, mais ils s’intensifient en réponse à la crise. Ce qui est nouveau – du moins pour la plupart – c’est que Kelela exécute son message à travers ce qu’elle appelle la « musique de guitare », qui, dans ce cas, est le rock indie et punk qu’elle a apprécié pendant une grande partie de sa jeunesse dans la banlieue de Washington DC. Quel instrument pourrait être un choix plus naturel pour exprimer un profond sentiment de rage, d’angoisse et d’incertitude ?
À cause du shoegaze du producteur Oscar Scheller sur « l’idée 1 », Kelela perd patience avec un amant suspendu dans une stase émotionnelle. « Fierté et illusion, cachez la solution au plus profond du sol », pousse-t-elle du coude, avant d’en venir à une question plus bouillonnante : « Êtes-vous vivant ? Au moment de « descendre », les critiques créent une tension dès qu’elle construit l’histoire d’un proche qui a trahi sa confiance. Son fausset sur le pré-refrain se marie parfaitement avec les cordes légères avant que les choses ne prennent une tournure plus lourde sur le crochet, apportant des visions du bref moment dance-rock vêtu de cuir de Janet Jackson à la fin des années 1980.
