Cela aide à expliquer la puissance de Leurs plus grands succèsaussi. Entendus du début à la fin, les quatre premiers albums des Eagles sont des festivals de souffrance, capturant le groupe alors qu’il apprend non seulement à écrire mais aussi à distinguer le mal du bien. Ils ont sorti quatre albums, soit 40 chansons, au cours de leurs trois premières années, et la grande majorité d’entre eux ne font que remplir l’espace. « La plupart d’entre nous sont tristes », « Early Bird », « My Man », « After the Thrill Is Gone » : Henley et Frey adoraient parler de leur contrôle qualité, des efforts qu’ils ont déployés pour trouver le mot justemais je n’ai jamais entendu ces disques autant que des chroniques en temps réel de succès et d’échecs, le son d’un groupe encore en train de trouver comment ne pas être nul.
Henley détestait l’idée d’une collection de grands succès, car il affirmait qu’il s’agissait du « mariage forcé et hideux de l’art et du commerce », apparemment à l’époque où il prétendait se soucier de cette première partie. Mais il n’a pas compris que Leurs plus grands succès a éliminé les ratés des albums actuels des Eagles, ne laissant que 10 des meilleures chansons qu’ils auraient jamais écrites, qui aient jamais été écrites dans le domaine du folk-rock. Leurs plus grands succès est le seul no-skips set du catalogue d’un groupe qui semblait parfois se spécialiser dans les skips. Autrement dit, je posséderai toujours une copie de Leurs plus grands succès; Je ne prendrais pas de copies des quatre premiers albums des Eagles dans une poubelle gratuite, Desperado sauf sans doute.
En mars 2026, écrivant sur l’anniversaire d’or de Leurs plus grands succèsla BBC a demandé au journaliste musical britannique Peter Doggett pourquoi ces 10 chansons se sont si bien vendues. Il a dit : « C’est très mélodique, très professionnel et cela ne veut vraiment rien dire. » Il s’agit d’une insulte bien méritée pour un groupe qui a un jour insisté sur le fait que « On the Border » – une chanson sur le fait d’être ennuyé par un agent de la circulation – était une déclaration politique profonde.
Pourtant, ce ne sont pas des chansons qui parlent de rien. Neuf des 10 titres présents Leurs plus grands succès– à la seule exception de « Witchy Woman », l’accès de paranoïa de Henley à la femme forte – concernent le désir de quelque chose que l’on n’a pas et l’angoisse que l’on peut endurer pour l’obtenir. « Take It Easy » est souvent pris au pied de la lettre. Frey, cependant, est ici un homme inquiet, chantant pour son salut, essayant de trouver l’amant qui le soignera. Écoutez la ligne de banjo simple mais brillante de Leadon, qui commence lorsqu’il prend son solo de guitare et ne disparaît que lorsque le morceau est terminé ; c’est le son de l’anxiété et du doute de soi, d’une tentative de relâcher son fardeau, pas d’un simple contentement. Le titre et le refrain de « Peaceful Easy Feeling » sont, eux aussi, des feintes ; ce désir est certainement agréable, mais Frey comprend que cela se terminera probablement par un autre rejet. Ce n’est pas grave, car il est déjà trop bas pour être à nouveau déçu.
Ensuite, il y a les chansons de liaison et de rupture, des airs où quelqu’un cherche quelque chose de mieux, comme de jeunes musiciens qui partent vers l’ouest pour devenir célèbres. « Lyin’ Eyes » semble rêveur mais se lit cruellement, faisant la chronique d’une femme entretenue qui rôde chaque nuit dans le « côté infidèle de la ville » pour ensuite revenir chez elle et déplorer la personne qu’elle estime avoir toujours été. Personne dans ce triangle amoureux n’est heureux ou satisfait. Il en va de même pour « Tequila Sunrise », une chanson brutale sur la trahison et la tentative de combler votre propre vide émotionnel permanent, peu importe qui vous blessez dans le processus. « Dealin’ Friends », comme le chante Frey, peut sembler horrible, mais est-ce vraiment important quand le résultat est meilleur ?
