S’il y a un inconvénient à mettre votre groupe lauréat d’un Grammy en pause pendant 11 ans pour ensuite sortir deux albums solo acclamés par la critique et remporter un Grammy tout seul, il se pourrait que, lorsque vous annoncerez enfin le retour tant attendu de votre groupe, les gens pourraient être tentés de poser une question directe : Pourquoi?
Même si l’on considère les années 2012 Garçons et filles un Perfect 10, même si vous avez programmé votre réveil quotidien pour jouer les carillons d’ouverture du vibraphone des années 2015 Son et couleur (juste moi ?), vous pourriez accepter qu’Alabama Shakes était en quelque sorte une chrysalide pour Brittany Howard, son moteur de puissance incontesté. Sa voix générationnellement émouvante, tectonique dans sa capacité à fendre la terre ou à se déplacer subtilement sous les pieds, ne dépendait guère de ses camarades du groupe pour se faire entendre – quelques mois seulement après. Son et couleur abandonnée, Howard a sorti un disque de rock’n’roll battant sous le nom de Thunderbitch, et elle a produit certaines des meilleures chansons de sa carrière lors de ses débuts solo en 2019, Jaime. Entendre que les Shakes revenaient, c’était comme entendre que le magasin de scoop local ramenait votre saveur préférée après avoir passé des années à déguster des sorbets artisanaux. L’ancienne formule était classique : aurait-elle aussi bon goût maintenant ?
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Je dois rêverle premier nouvel album d’Alabama Shakes depuis plus d’une décennie, fait revivre ce qui a rendu le groupe si délicieux dans les années 2010 : des accroches rétro-soul envoyées à travers des filtres lo-fi, des lignes de basse blues fulgurantes et une demi-tablature de trip psychédélique par la voix irréprochable de Howard, qui pourrait chanter un accord de licence d’utilisateur final. Même si une grande partie Je dois rêver réintroduit Alabama Shakes comme un groupe capable de se débarrasser de la poussière et de s’exprimer sur le plan personnel et politique avec la même verve, il a tendance à se cacher dans la sécurité de ses moments les plus à l’emporte-pièce.
Dans une récente interview avec Vulture, le critique Craig Jenkins a demandé à Howard pourquoi les Alabama Shakes n’avaient pas essayé de prolonger leur séquence de succès jusqu’à la fin des années 2010. « Eh bien, tout le monde veut des choses différentes dans la vie », a répondu Howard. « Certaines personnes veulent être les meilleures. Certaines personnes veulent le plus. Je ne pense pas que ce soit vraiment notre objectif ou notre trajectoire. Nous sommes amis. Nous aimons faire de la musique. Nous aimons jouer des concerts. C’était vraiment aussi simple que cela. » Simple, entre les mains d’Alabama Shakes, peut être gagnant. Tout le monde sait qu’ils peuvent sortir des tubes enflammés comme « Another Life », mais les fans de longue date apprécieront la synergie entre Howard, le bassiste Zac Cockrell et le guitariste Heath Fogg (le batteur Steven William Johnson ne travaille plus avec eux), comme en témoignent les chansons à moindre enjeu où les camarades du groupe sonnent plus comme égaux à un groove. Des ballades comme « Garden » ou « Friends », une chanson garage-rock ludique avec des paroles qui ressemblent à une suite de « Boys & Girls », semblent être un retour enrichissant à ce mode.
Heartache a été un thème récurrent pour Howard, il est donc charmant d’entendre une tournure positive sur la romance queer dans les chansons d’amour de l’album, même si certaines se sentent aussi somnifères que douces. Vous pourriez faire une sieste pendant « Easy », et un shredfest de guitare espacé ne réveille pas vraiment « Time » ; « How Love’s Supposed to Go », avec ses couplets déchaînés et sa ligne de basse funky, capture les hauts et les bas de l’affection avec un dynamisme plus groovy.
