C’est peut-être stupide d’être croyant. Il n’y a aucune garantie que vos convictions tiendront le coup, et il est peu probable que ce que vous recherchez revienne un jour. Mais s’engager dans cette possibilité, comme le pense Angela Autumn, c’est trouver une connexion : avec l’univers, avec les autres, ou avec Dieu si vous avez de la chance. «Je dois être croyante pour faire un tour», chante-t-elle sur la chanson titre de son troisième album studio, Croyant.
Les gens de l’album d’Autumn ont confiance dans les amants qui ne reviendront peut-être pas, dans l’argent, dans la gloire et dans la nature comme refuge. Autumn elle-même a dû croire en ses chansons à travers une économie musicale de plus en plus instable, passant d’un musicien indépendant qui réserve ses propres spectacles à une carrière d’enregistrement plus formelle, tout en s’éloignant du cadre solide de sens dans lequel elle a grandi. L’album parle de ce que la croyance peut engendrer lorsque la certitude disparaît et de la possibilité de transformer ce qui est vieux et malmené en quelque chose de nouveau.
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Autumn a grandi catholique à l’extérieur de Pittsburgh, dans la région d’Allegheny qu’elle appelle le « Paris des Appalaches ». Elle a été élevée autour de la musique et de la nature : sa mère jouait du didgeridoo et fabriquait des instruments à partir de courges ; son père et sa famille chantaient ensemble à l’église. Elle a commencé à jouer de la guitare et du banjo à 19 ans, et joue principalement ce dernier de nos jours, empruntant son style de jeu open tuning et clawhammer ; elle a également tendance à jouer dans une structure irrégulière redevable à la musique des Appalaches.
Influencée par des musiciens racines contemporains, notamment Rhiannon Giddens, Allison Russell et Gillian Welch, Autumn a finalement déménagé à Nashville, écrivant des chansons qui oscillaient entre la country, le rock indépendant et le grungegrass. Elle a une approche anti-puriste et anti-revivaliste des traditions des Appalaches, mais elle leur voue tout de même un grand respect. Sa voix est l’élément « Appalachien » le plus reconnaissable de sa musique : haute, pincée, énergique ; parfois, on dirait qu’un éternuement pourrait chanter, ailleurs, c’est grave comme une toux provoquée par une forte bouffée de narguilé.
Automne a écrit Croyant en isolement, dans une cabane dans les arbres à l’extérieur d’Asheville, ainsi que dans les bois du Tennessee et dans un entrepôt vide près de Chattanooga. Tout au long du disque, le monde physique – les montagnes Blue Ridge, les bois, les ruisseaux, les changements climatiques – est la destination de ses chansons lorsque les relations humaines deviennent intenables. Le disque est chaleureux, content et légèrement psychédélique, sans pour autant être dénué de tension. Ses chansons évoluent à plusieurs reprises entre claustrophobie et espace immense, entre portrait rapproché et paysage lointain. Elle place la réverbération entre la voix sèche et le banjo, en panoramique. Les arrangements peuvent ressembler à des paysages peints qui zooment parfois sur un visage.
Le jeu de guitare d’Autumn est broussailleux et brouillon, son banjo un peu plus dur. Elle peut jouer une mélodie tout droit et puis s’en éloigner soudainement, comme sur « Jesus Heist ». Elle peut laisser une figure de banjo établir le centre gravitationnel d’une chanson folk avant d’y ajouter une guitare électrique déformée, une étrange tournure harmonique, un jet de réverbération ou un rythme qui semble trébucher sur lui-même. Sur « I Don’t Think About You at All », vous pouvez mieux entendre l’interaction de la guitare et du banjo, les deux instruments prenant le même morceau et montrant leurs similitudes. C’est une arrangeuse de bon goût ; vous pouvez l’entendre sur un morceau comme « Heavy Tobacco », où sa guitare basse évoque un soleil entre le lever et le coucher – comme s’il pouvait être choisi avec un interrupteur – et la guitare en acier donne son horizon à la chanson. Son harmonie glisse dans la mineure avant de revenir à sa beauté majeure. La percussion est presque ascétique : un seul coup de cymbale dans le chevalet, suivi d’un grand bruit sourd de tom. Cette retenue est l’une des grandes vertus formelles de l’album.
