Ed Sheeran a terminé samedi la plus longue semaine de sa carrière en partageant ses réflexions sur l’assaut continu d’Israël contre Gaza et en abordant en outre les graves réactions négatives provoquées par le retrait de Macklemore de la tournée en cours du chanteur en raison des appels à une Palestine libre. Avant sa prestation en tête d’affiche à Philadelphie, Sheeran a expliqué aux fans qu’il « n’a jamais voulu être un musicien activiste » mais que l’expulsion de Macklemore – ainsi que les démissions ultérieures des autres groupes de soutien de Sheeran et de l’ensemble du groupe d’accompagnement – l’avaient placé « au milieu d’un débat important et passionné sur la liberté d’expression et la question politique la plus complexe de la planète ».
« Je suis profondément inquiet à l’idée que les salles devraient pré-approuver le contenu des artistes », a déclaré Sheeran, sans mentionner le nom de Macklemore ni accepter la responsabilité qu’il ait quelque chose à voir avec le fait que le rappeur ait été expulsé de la tournée en premier lieu. « Cela arrive dans de nombreux endroits où je me produis à travers le monde, mais cela ne devrait jamais arriver dans le monde libre. »
Le 14 septembre, Macklemore a accusé son ami de longue date Sheeran de s’être effondré sous la pression des New England Patriots et du propriétaire du Gillette Stadium, Robert Kraft, pour avoir prétendument menacé Sheeran d’annuler le spectacle s’il n’abandonnait pas Macklemore en ouverture. Sheeran a ensuite blâmé le promoteur, Messina Touring Group, pour le retrait de son tourmate. Kraft, un partisan de longue date d’Israël et de son armée, a admis son implication dans la décision de renvoyer Macklemore, mais n’a pas répondu aux affirmations du rappeur selon lesquelles il avait rallié les propriétaires d’autres lieux de tournée à emboîter le pas.
Les concerts de Macklemore – y compris les deux avec lesquels il a joué avec Sheeran – incluent depuis longtemps des images du bombardement israélien de Gaza et une performance de « Hind’s Hall », la chanson du rappeur pour Hind Rajab, un enfant de cinq ans tué par l’armée israélienne. Après son renvoi, Macklemore s’est engagé à faire don d’un million de dollars de ses revenus nets de la tournée à six organisations soutenant l’aide palestinienne et a mis Kraft au défi de faire de même. Kraft, à la demande de Sheeran, a fait don de 2 millions de dollars pour « l’aide à la région » – bien que le propriétaire des Patriots n’ait pas encore précisé si cet argent allait aux mêmes œuvres caritatives que celle de Macklemore.
Sheeran a également profité de son discours d’avant-spectacle pour partager davantage ses réflexions sur le 7 octobre ainsi que sur l’assaut en cours contre les Palestiniens. « Ce qui s’est passé en Israël et au Nova Music Festival le 7 octobre a été horrible et a aggravé des siècles de douleur juive », a-t-il déclaré. « Ce qui se passe à Gaza est catastrophique, injustifiable et disproportionné. Mon cœur a été brisé par l’ampleur de la dévastation et la perte de vies civiles, de vies d’enfants. Et l’injustice systémique à laquelle nous assistons se dérouler en Cisjordanie ne peut être ignorée. » Vous pouvez lire les remarques d’ouverture complètes de Sheeran ci-dessous.
Plus tard dans le set, Sheeran a remplacé son premier groupe d’accompagnement, Beoga, qui a démissionné en solidarité avec Macklemore aux côtés de Finneas, Lukas Graham et Aaron Rowe. « Ils ont dit oui pour monter sur scène en sachant que le monde pensait que j’étais un certain type de personne », a déclaré Sheeran à propos de son nouveau groupe. « Ils ont dit oui en sachant que le monde pourrait aussi les détester pour être montés sur scène avec moi. »
Avant la finale, Sheeran a en outre parlé des pressions auxquelles il a été confronté pour annuler le reste de la tournée. « Honnêtement, ce soir a été le meilleur spectacle de ma vie », a-t-il déclaré. « Je ne savais vraiment pas si cette tournée continuerait, je ne savais vraiment pas si je remonterais sur scène, si je voulais même être un artiste. Mais, vous savez, dans ces situations, vous découvrez vraiment qui sont vos amis. » Il a ajouté : « Tout le monde me dit d’annuler et je sens que tous mes amis, ma famille et les gens que je connais m’abandonnent et je regarde la fin de la semaine et je vois 50 000 personnes qui ne m’ont pas abandonné. »
