À la fin des années 70, le sous-genre R&B connu sous le nom de Quiet Storm nous a donné ce que j’aime appeler la « musique du dimanche ». Albums de Smokey Robinson (dont l’album de 1975 La tempête tranquille a inspiré un stagiaire de la station WHUR-FM de Washington, DC, à inventer le terme), Anita Baker et Luther Vandross ont produit une musique soul à jouer dans une maison reposante. S’écoulant à travers des accords de piano brillants, des percussions soyeuses et des voix qui semblent résonner sur des bancs en bois, les chansons couvrent leur environnement de vagues de calme nostalgique qui vibrent encore d’un désir effusif. Lorsque Brian Eno a lancé un autre genre plus calme, l’ambient, avec Ambient 1 : Musique pour les aéroports en 1978, l’effet était similaire, mais le style tranquille était censé être si discret qu’il n’était perceptible que si l’on décidait d’y réfléchir.
Depuis que Space Afrika a diffusé des extraits de la vie des Noirs à travers des boucles floues sur la mixtape 2020 hybtwibt?le duo britannique a veillé à ce que sa musique d’ambiance ne passe pas inaperçue. Six ans plus tard, leur deuxième album, Tempête tranquillen’est pas moins perturbateur. Il est né à l’origine comme la musique du court métrage réalisé par Valentin Noujaïm. Opéra Omnia, qui suit deux adolescents noirs alors qu’ils parcourent les rues nocturnes de Manchester ; même sans les paysages urbains qui accompagnent le film, la musique a plus en commun avec l’accent mis par Quiet Storm sur l’expression introspective qu’avec les compositions à peine présentes d’Eno. Les nappes vocales d’opéra sur « H00D Ambient » sont trop hantées, les rêves de RKX Nephew sur « Ballad for a ‘G’ » trop gros, le pistolet clique sur « Regards » trop fort, pour devenir un fond d’écran sonore.
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Tempête tranquille n’est-il pas l’album le plus accessible de Space Afrika ; si vous recherchez le dub profond et les boucles trip-hop chaleureuses des disques précédents, vous cherchez peut-être depuis un moment. Ce qui est nouveau ici, c’est la forte influence classique de l’album. Space Afrika apporte des couches lentes et souvent magnifiques de contrebasse, de violon, de harpe, de saxophone et de piano pour exhumer la réjouissance, le chagrin et le chaos de leurs mondes intérieurs. La première voix que l’on entend sur le disque est celle du chanteur d’opéra Axekke Fanyo, avec une soprano qui semble pouvoir briser le bol d’un verre de vin coûteux. Le remarquable « From the Heart of Knowing » arrive tôt, où Alto Aria chante au-dessus d’un triangle de chagrin des Bermudes : le grincement d’un saxophone, une basse gémissante et un piano qui sonne de manière délirante. La spiritualité est partout imprégnée d’une révérence solennelle plus catholique que baptiste.
