Critique : CESARE CREMONINI – « Amateur » [Traccia per traccia]

Cesare Cremonini veut s’amuser, et avec cet album il peut vraiment se permettre de faire ce qu’il veut.

« Amateur », son dixième disque, voyage vite dans cette dimension. Il s’en fiche !
Il joue, fait des jam sessions, joue du sax et des guitares, improvise, se laisse aller lyriquement.

Ce n’est pas une expérimentation mais une évolution. La base reste Cremonini, sur laquelle il construit de nouveaux équilibres avec un groupe de champions : Donny McCaslin aux saxophones, Malcolm Catto à la batterie, Alessandro Magnanini à la production et aux guitares, Leonardo Caligiuri à Hammond. Le disque est conçu comme un vinyle, avec une face A et une face B, on ne le saute pas, on écoute tout et à mi-parcours il faut se lever et le retourner.

La chanson titre semble être sortie de la bande originale des « Aristochats » : groove urbain, playback entièrement joué, le sax de McCaslin autour d’une voix rouillée qui s’ouvre sur « Ma copine m’a quitté, dit Nietzsche à Sigmund Freud ». Salmo entre avec son propre langage et délivre le couplet qui soutient tout l’album, «Ne te cherche pas dans les choses perdues».
Paparazzi elle est déjà connue, mais sur l’album elle fait équipe avec Fabri Fibra, qui ajoute une mesure sur la partie instrumentale.

Chevaux de course, né d’un fragment qu’Elisa a donné à Cesare, il rappelle les structures de Dalla mêlées à un arrière-goût des Sixties : les guitares classiques arpégées puis les cordes. C’est le morceau lent de l’album et en même temps sa petite thèse, une chanson qui prend le temps que le marché ne permet plus.

Avec Nous ne le disons à personne on change à nouveau de registre et on voyage à travers les souvenirs de Bowian, entre les chœurs glam et grotesques, la Piazza Grande de Dalla et la mayonnaise empruntée à Luca Carboni.
Le jardin des saxophones c’est le passage le plus ambitieux, construit comme un opéra avec une oreille tournée vers les cordes d’« Abbey Road » : il raconte les mois de relation de Cesare avec le saxophone, et Morgan apparaît également dans les parties orchestrales. Parce que je te connais c’est juste un divertissement, né dans une taverne et enregistré le jour de l’anniversaire avec de vieux amis et un arrangement swing de la Nouvelle-Orléans. C’est amusant, mais en termes d’économie du disque, cela pèse peu.

La face B s’ouvre avec Méga Linzencore une fois avec des échos Bowian et des guitares Nineties saturées au maximum, et avec une question qui semble écrite tout au long de l’album : « Qui s’en soucie si nous ressemblons à des monstres ? ».

De très petites choses c’est un petit bijou, la délicatesse de l’album, Malika Ayane de nouveau aux côtés de Cesare pour chanter un amour métropolitain fait de cendriers à vider et de dîners à décider. Trouble mental c’est anxiogène, une boucle labyrinthique sur un texte sur la souffrance psychique sans filtres. Seulement et seulement c’est transversal, un hommage à l’écriture latérale de Graziani, Gaber, Gaetano et Jannacci. Le dernier Athéna enveloppe : le changement de tempo avant le finale ouvre la voie au solo de McCaslin, pure virtuosité, qui boucle la boucle à la perfection.

Avons-nous aimé le nouveau César ? Il lève la main et dit que ce sera le plus grand échec de sa carrière, et que s’il réussit, cela signifiera qu’il a tout mal fait.

C’est un défi à ses propres habitudes, entre écarts de la pop et superband, un disque qui a servi à sa discographie pour se remettre en question sans avoir besoin de hits. Même si, pour moi, il y a quelques succès. Il n’a rien à perdre et il a bien fait.

« Amateur » est quelqu’un qui fait quelque chose par amour plutôt que par métier et cela se ressent du début à la fin. C’est la liberté sonore, le signe qu’on peut encore faire de la musique sans s’asseoir à une table en écoutant des algorithmes et des logiques commerciales.

PISTE PAR PISTE

CÔTÉ A

Le son est un facteur déterminant pour AMATEUR et le premier morceau de l’album, le titre titre, est sa première déclaration d’intention.

La salle de danse de Cremonini ouvre son rideau avec un groove urbain et un accompagnement entièrement joué, particularité de l’album. Au saxophone, Donny McCaslin accompagne une voix sale et couleur de rouille, qui chante le premier couplet : « Ma copine m’a quitté, dit Nietzsche à Sigmund Freud. »

La Une d’AMATEUR est une séance d’analyse. Le récit suit ces pistes : une comparaison constante et étroite entre l’image de soi (l’ego), le conditionnement interne et externe et la recherche de sa propre vérité au milieu de forces opposées.

Du point de vue de la métrique du texte, Cremonini plonge les pieds dans le blues et ses histoires de rues poussiéreuses et surréalistes. Il n’est pas nécessaire de s’abstenir. Ce sont les sensations visuelles et sonores qui animent la chanson.

« Ne vous cherchez pas dans les choses perdues » : le point central de tout l’album se situe à l’intersection avec Salmo, qui entre dans la chanson titre en apportant son propre langage dans celui du disque. Les musiques jouées, urbaines, blues, hip hop, folk et rock cohabitent dans un même mix. Ce sera le rappeur, tel un Virgile emprunté à notre conte de fées, qui indiquera la voie à suivre.

« Paparazzis » relève ce défi, notamment en termes de production sonore. Malcolm Catto joue une batterie sèche et syncopée, à la limite de la drum’n’bass, qui semble avoir été enregistrée dans une cave de la banlieue de Manchester, accompagnée d’un riff de basse distordu. La voix de Cesare est toujours rauque et instinctive.
Rock et électronique se mélangent de manière compacte. Fabri Fibra entre avec sa marque vocale distinctive dans un nouveau couplet sur la partie instrumentale, donnant à la chanson une nouvelle forme par rapport au single déjà sorti. Le solo de Donny McCaslin remplace celui de la guitare électrique, poursuivant ses sonorités déformées.

«Chevaux de course» c’est le slow qu’attendait la nouvelle piste de danse de Cremonini.
«C’est un super petit cadeau reçu d’Elisa et il ne serait jamais né si nous ne nous étions pas rencontrés artistiquement il y a quelques années, sur la scène de ma tournée. Depuis, notre relation humaine et écrite ne s’est jamais arrêtée. Il y a des fragments musicaux et des démos que nous échangeons constamment et cette chanson est née d’un de ces fragments. »
«Cette beauté sauvera le monde et celui qui le dit aujourd’hui semble fou» est l’une des lignes centrales de la chanson. Les guitares classiques arpégées et l’accompagnement orchestral d’Alessandro Magnanini et de la compositrice britannique Rosie Danvers s’inspirent de la tradition orchestrale italienne des années 1960. L’électronique complète le tableau d’une chanson écrite comme une sérénade napolitaine.

Les chevaux de course deviennent aussi l’image de chansons obligées de courir de plus en plus vite, dans un marché qui laisse de moins en moins de temps pour l’écoute. La pièce tente d’aller dans la direction opposée : se donner du temps et s’appuyer sur la poésie.

«Nous ne le disons à personne. » cela change le rythme de l’album, l’ouvrant à une dimension plus légère et plus rock’n’roll. Les cordes de synthé des années 70, les saxophones et les chœurs conçus par Cesare en collaboration avec le producteur Alessandro Magnanini créent une atmosphère chaotique et grotesque, avec des échos du glam rock de Bowie qui rencontrent la tradition du récit des auteurs-compositeurs-interprètes italiens. En finale, le sax de Donny McCaslin revient, dans une chanson qui parle d’aventures romantiques nocturnes. Il y a aussi la « Piazza Grande » de Lucio Dalla, symbole d’une Bologne qui pour Cesare était un lieu de passion et de vie ; il y a la « mayonnaise » empruntée à Luca Carboni, sur les doigts d’un amour nouveau-né.

C’est avec «Le jardin des saxophones»écrit, composé et produit par Cesare, que l’album atteint l’une de ses étapes les plus ambitieuses. Une chanson construite comme un opéra, entre rock, pop, jazz, classique, orchestral et théâtral, avec des références progressives, parfois profondément italiennes.
«Quand j’ai écrit « The Saxophone Garden », j’ai compris que l’album prenait forme. Il décrit ces mois de ma relation avec le saxophone, du début au dernier jour. L’encre avec laquelle je l’ai composé est faite de douleur, mais, en chantant ces rimes l’une après l’autre, j’arrive à la lumière. « Au-delà des murs qui font les hommes, il y a un jardin de saxophones ». Après l’avoir écrit, je me suis senti soulagé. Dans la production, j’ai repris certains des sons orchestraux que j’aime de « Abbey Road » des Beatles. Alessandro Magnanini a écrit les parties orchestrales, auxquelles s’est ajouté, presque par hasard, Marco Castoldi, alias Morgan.

Le dernier morceau de la face A est issu d’une autre suggestion : la redécouverte du répertoire du Derby di Milano, de Jannacci et Gaber à Cochi et Renato ei Gufi. Et voici ce que Cesare définit, avec autodérision, comme « la chanson la plus importante de sa carrière ».
« Parce que je te connais » c’est un divertissement né pour s’amuser lors d’une nuit dans une taverne avec de vieux amis. Cremonini l’enregistre le jour de son anniversaire, entouré de sa bande d’amis et de partenaires de vie, peut-être après quelques verres de vin de trop. Elle est accompagnée des cors dirigés par Matt Roberts, à qui Cesare, tout juste de retour d’un voyage à la Nouvelle-Orléans, demande un arrangement swing qui rappelle les sons de la tradition musicale de la Louisiane.

Ici, idéalement, l’aiguille du tourne-disque atteint l’extrémité de la première face du vinyle. Pour continuer, il faut se lever et le retourner. Un petit intervalle, presque une pause théâtrale, avant que la musique ne remplisse à nouveau la pièce.

CÔTÉ B

«Peu importe si nous ressemblons à des monstres?», demande Cesare à sa génération, plongeant dans «Méga Linz». Et encore : « Je n’ai jamais vu quelqu’un se sentir pire que moi ! ».
Le son des nineties revient sans devenir nostalgique. Guitares saturées au maximum, section de cuivres jouée en live même si elle semble samplée.
Le mix resserre également le champ sonore et coupe les fréquences pour donner une couleur à la fois vintage et pop au morceau.

«De très petites choses» c’est le retour, après seize ans, de Malika Ayane devant un micro aux côtés de Cesare. Il semble que seulement un jour s’est écoulé depuis, car leur amitié revient à parler d’amour. C’est un amour métropolitain qu’ils chantent, immergés dans un quotidien fait de gestes et d’habitudes minimes. Une télévision qui propose des blagues de mauvais goût, des chemins qui ne se croisent désormais que sur un canapé. « Des mots comme des miettes, un dîner à décider, vider un cendrier, et puis il ne reste plus rien. »
«Quand ce couplet de la chanson est né, j’ai tout de suite pensé à Malika. Sa voix recueille et réarrange toujours « les petites choses intimes. Il les met au premier plan des chansons. Je crois que Malika est une artiste extraordinaire du réel, capable de donner une couleur parfaite aux natures mortes qui nous entourent, comme un fantastique érudit de la vérité. »

«Trouble mental» est la chanson dans laquelle AMATEUR aborde le plus directement le thème de la santé mentale. Cesare parle de souffrance psychique avec un texte direct et sans filtre. C’est la musique qui rétablit la tension à travers une boucle anxiogène et labyrinthique construite en collaboration avec Malcolm Catto.

Avec « Seulement et seulement » AMATEUR s’intéresse à une écriture italienne plus latérale, une recherche que Cremonini relie directement à l’époque à laquelle ces chansons sont nées.
«L’album récupère également une écriture italienne plus latérale. J’ai beaucoup réfléchi ces derniers mois à quelle serait la meilleure référence pour nous décrire aujourd’hui, en cette période minable et incertaine. Les voix les plus libres et naïves, comme Ivan Graziani, Giorgio Gaber, Rino Gaetano et Enzo Jannacci, semblaient particulièrement proches de l’époque dans laquelle nous vivons. « Only and Only » est un hommage à ce monde.

L’album se termine par une suite de ballades, «Athéna »plein d’ambiance. Cesare confie la partie instrumentale la plus excitante au solo de sax de Donny McCaslin et au grand final, suspendu et atmosphérique, qui clôt un album concept commencé par une séance de psychanalyse et atteint une nouvelle prise de conscience.
Le changement de tempo avant le final, avec le solo de Donny McCaslin, le Hammond de Leonardo Caligiuri, les guitares d’Alessandro Magnanini et le piano de Cesare, va au-delà de l’hommage aux constructions sonores des années soixante-dix. Cesare laisse l’album filer vers la ligne d’arrivée avec la liberté que lui a procurée le travail de plusieurs semaines en studio avec ses musiciens.
Dans «Athena», il écrit des mots sur la vie et amène AMATEUR à son explication ultime : un disque qui affronte la vie sans peur, soutenu par l’amour de la musique, à laquelle il estime devoir tout.
«Si tu fermes les yeux, c’est facile de franchir la barrière qui maintient les âmes en cage… et d’arrêter de pleurer.»

À ÉCOUTER MAINTENANT

Le jardin des saxophones – Les toutes petites choses – Athéna

À SAUTER IMMÉDIATEMENT

Deux ou trois chansons sont assez inutiles (Pourquoi I Know You, Mega Linz, Disturbo Mentale) mais peut-être qu’elles s’intègrent bien dans le déroulement de l’album.

NOTE : 7h00

LISTE DES TRACES