Critique : JOHN LEGEND – « Muse »

Je les écoute tous les deux depuis la première heure : Legend de «Get Lifted», Pharrell de bien avant ça Heureux, depuis l’époque des Neptunes et du NERD. Quand j’ai lu qu’ils allaient faire un album entier ensemble, je me suis permis un enthousiasme que j’ai l’habitude de garder à distance pour gagner ma vie.

«Muse» est le onzième album de John Legend et, selon les deux hommes, il est né presque par hasard. Pharrell produisait l’album de retour de Clipse, Let God Sort ‘Em Out, et Legend chantait sur Les oiseaux ne chantent pasla chanson d’ouverture. Cette voix suffisait à Pharrell pour imaginer un album autour d’elle. En vingt ans d’amitié, ils n’avaient jamais signé de projet ensemble.

Il y a seize morceaux, dont trois sont des introductions aux chansons qui suivent. L’album a été enregistré à Paris dans les studios de Louis Vuitton, maison dont Pharrell dirige la ligne homme. Pharrell l’a entièrement produit, a participé à l’écriture de chaque chanson et chante également sur six.

Le point de départ était « une esthétique Black James Bond, mais avec un rythme moderne à la base », et l’album le prend au pied de la lettre. Les cordes et les instruments à vent sont au premier plan et l’orchestre intervient comme cela ne s’était pas produit dans la soul mainstream depuis des années. La batterie reste cependant sèche, et le groove peut être reconnu comme celui de Pharrell dès les premières mesures.

Nina Simone, Nat King Cole et Marvin Gaye sont les modèles déclarés, et à l’écoute on capte l’atmosphère plutôt qu’une citation précise. Gospel, doo-wop, standards, afrobeat et hip hop s’alternent sans que l’un ne l’emporte sur les autres. Le titre Légende l’explique par une phrase : « Nos ancêtres sont nos muses ».

Priez pour vous, gospel bouleversant, il avait déjà été diffusé comme bande originale du défilé homme automne-hiver 2026 de Louis Vuitton, puis de la campagne Moët Ice Impérial de Pharrell. On sent que cette musique a grandi au fil des podiums, dans l’attention obsessionnelle aux sons et dans une certaine pose. Le premier single, Lumière du jour, il tire vers l’afrobeat et met en fond des cordes, des percussions et un chœur grégorien. Avec un autre constructeur il aurait risqué le kitsch, mais avec lui ça marche.

Son reprend le doo-wop et le gospel avec lesquels Legend a grandi : c’est le portrait d’un amoureux tendre et légèrement nostalgique, et c’est la chanson dans laquelle on le reconnaît le plus. Revenir, avec Pharrell, c’est celui dans lequel l’idée du Bond noir est la plus évidente, avec des cors et des cordes poussés au maximum. Êtes-vous ok? il parle d’une dispute de couple avec un sarcasme qu’on n’attend pas de Legend et qu’il fait bien. Dans Corps sur le sol Pusha T et Malice arrivent, c’est-à-dire le Clipse qui a tout déclenché, et le langage des guerres de gangs devient le moyen de décrire une relation toxique.

Ma réservation concerne le solde. «Muse» ressemble plus à un album de Pharrell chanté par John Legend qu’à un album Legend produit par Pharrell.

Il le confirme lui-même : il a enregistré des chansons entièrement écrites par Pharrell, ce qu’il ne fait presque jamais, et il a accepté de chanter différemment de d’habitude. Cependant, il est difficile de considérer cela comme une erreur, car c’est ce qu’il recherchait. Il a expliqué que les ballades au piano ont toujours fonctionné le mieux dans sa carrière et qu’il voulait changer. Il s’est donc confié à un producteur comme le faisaient les interprètes du passé, ses muses. Sa signature est moins audible, mais il chante avec une liberté qui manquait à ses derniers disques.

«Muse» est un disque d’un grand style et ouvertement rétro. Il risque souvent de ressembler à un objet de luxe plutôt qu’à un album, et il y échappe presque toujours.

Sur la pochette il n’y a que le nom de Legend, mais ceux qui connaissent le travail de Pharrell le retrouveront sur chaque morceau.

NOTE : 8h00

À ÉCOUTER MAINTENANT

Lumière du jour – Revenez – Corps sur le sol

À SAUTER IMMÉDIATEMENT

Presque impossible de s’approcher du bouton sauter !

LISTE DES TRACES