Un nouveau coffret de 39 disques – ou, pour les moins masochistes, deux concerts complets, sortis en coffrets séparés – corrige cet enregistrement. Comme son nom l’indique, The Rolling Thunder Revue : les enregistrements live de 1976 rassemble chaque pouce de bande rendue professionnellement par l’ingénieur du son David Hendel capturé entre le 18 avril, lorsque le groupe a commencé un séjour de 11 jours en Floride, et le 25 mai, date à laquelle il s’est terminé dans une arène démolie depuis longtemps appelée le Salt Palace. Cette finale manque, tout comme de gros morceaux de plusieurs émissions. Ces concerts étaient aussi des revues à l’ancienne, avec Joan Baez ou Joni Mitchell ou Roger McGuinn ou un T Bone Burnett largement inconnu prenant leur propre tour de rôle ; cet ensemble, cependant, ne rassemble que les numéros dirigés par Dylan, que ce soit en solo ou en duos avec Baez ou soutenus par le groupe qui en est venu à s’appeler Guam.
Pourtant, ces 381 titres dissipent toute idée selon laquelle la tournée de 1976 n’est qu’une note de bas de page. À certains moments, il est en fait plus électrisant et attachant que son homologue de 1975. Pour le passionné extrême de Dylan, il existe de nombreux délices rares : une interprétation incroyablement belle et irrégulière de « Dink’s Song » avec Baez, une première version merdique du « Seven Days » tendu et négligé, Dylan naviguant dans une alerte à la bombe en Floride, des spectacles complets pour lesquels les bootlegs existaient à peine. Mais plus important encore, il montre Dylan – sur le point de divorcer à une époque d’incertitude politique américaine – aux prises avec des idées sur ce qu’il voulait que sa musique devienne, sur la façon dont il pourrait utiliser son passé et son présent comme outils pour devenir quelque chose de nouveau. Sur ces cassettes, il est drôle, méchant, triste, sentimental, hilarant et d’une netteté déconcertante. Il est réel, le masque de 1975 emporté par l’effort du simple fait d’être, remplacé désormais par un bandana pour absorber la sueur.
Forte pluie a été sélectionné dans deux émissions vers la fin de cette série du printemps 1976 : Fort Worth, le 16 mai, et Fort Collins, une semaine plus tard. Ces concerts ont également été réédités dans leur intégralité, à la fois aux côtés de nombreux autres spectacles complets dans la boîte et en tant que versions autonomes. Les entendre explique la frustration initiale de Forte pluie; cet ensemble, c’était comme se faire dire que votre joueur de basket-ball préféré avait connu la meilleure saison de sa vie, puis se voir montrer uniquement des moments forts granuleux dans le désordre et sans contexte, sans connaître les victoires qu’il avait contribué à créer. Ces deux cassettes, cependant, sont comme regarder un match éliminatoire complet, la nervosité et les incidents du début de saison ayant disparu.
