Avec « A Complete Unknown » (Searchlight Pictures), le réalisateur, scénariste et producteur James Mangold réussit la prouesse complexe de faire revivre en détail une époque analogique désormais à des années-lumière de la nôtre dans laquelle il dresse un portrait fidèle et captivant de la phase juvénile de Bob Dylan.
Un autre défi remarquable que Mangold entreprend avec le film est de raconter avec succès et sans fioritures une étape musicale comme Bob Dylan. Le film parvient à satisfaire les fans, mais aussi le grand public, mais avec une certaine licence poétique sur les faits et les personnages. A Complete Unknown tient le spectateur captivé pendant plus de deux heures sans baisse de rythme et est basé sur la biographie Dylan Goes Electric ! par Elijah Wald (publié en Italie par Vallardi).
La guerre froide, le Vietnam, les batailles pour les droits civiques, une scène musicale en pleine mutation sont à l'origine de l'arrivée à New York en quête de fortune en 1961 de Robert Allen Zimmerman, dix-neuf ans, originaire du Minnesota avec sa guitare.
Le film commence par une visite hommage au bien-aimé Woody Guthrie dans un hôpital du New Jersey. Cheveux ébouriffés, vêtements usés, attitude énigmatique, Dylan parvient rapidement à révéler son talent, grâce aussi à ses contacts et affinités avec les icônes musicales de Greenwich Village jusqu'au succès puis au tournant de l'électrique avec l'adieu contextuel aux chanteurs folk. label, le premier des nombreux changements de visage et tentatives de rupture avec toute classification qui caractériserait la carrière de Dylan.
Le temps et les passages sont marqués par les événements annuels du Newport Folk Festival (dans la période de sa splendeur maximale) jusqu'à la performance contestée de la rock star aux guitares électriques en 1965.
Timothée Chalamet interprète et donne voix de main de maître à un Bob Dylan tourmenté aux prises avec le succès, les doutes et une personnalité complexe, son rôle de protagoniste a pour seul défaut d'être plus beau et moins rude que l'original.
La relation controversée avec Baez, les nombreuses copines, les coups de génie, les doutes et le désir d'émerger d'un garçon destiné à devenir une icône de la musique sont représentés de manière efficace et capable d'attirer même les nouvelles générations, malgré la distance culturelle. Cependant, si l’on y regarde bien, en termes de conservatisme américain et de blocs géopolitiques conflictuels, le panorama actuel n’est pas très différent de celui du passé. Le rôle d'Edward Norton dans Pete Seeger est magistral, tandis que Monica Barbaro est Joan Baez.