En mars 1994, « The Sign » était en tête du Billboard Hot 100 pendant six semaines non consécutives impressionnantes. L’influence d’Ace of Base sur la radio était sans précédent : leurs trois singles ont également atteint la première place du classement Mainstream Top 40, ce qui en fait le premier groupe de l’histoire à accumuler cet exploit avec un premier album. Avec « The Sign » en particulier, il est facile de comprendre pourquoi : ce rythme funky, le sifflement étrangement traité et les doubles performances ascendantes et parfois grogneuses de Jenny et Linn sont irrésistiblement ensoleillées. Même si les critiques profitaient de chaque occasion pour qualifier le groupe de clones d’ABBA, souvent directement en face (« Si vous nous posez une question sur ABBA, cela vous coûtera cinq dollars », a un jour plaisanté Linn à un journaliste), et les ont critiqués pour leur le son répétitif, la persistance d’Ace of Base et son mélange distinct de genres en ont fait des stars hors de l’ombre de leurs homologues. Tout comme les artistes blancs à travers l’histoire qui ont restructuré la musique noire sous une forme diluée et plus commercialement acceptable, d’Elvis aux Beach Boys, leur blanchiment du reggae a fait des merveilles dans le courant dominant. Cela a aidé que leur son léger, entièrement synthétique et drapé d’un message général d’optimisme, ait également servi de contre-programmation aux thèmes plus sombres de la musique grunge et rap qui grimpaient alors dans les charts. C’est un contraste qu’ils ont souvent eux-mêmes amplifié : « Je ne pense pas que les paroles soient les meilleures au monde », a admis Jonas. Divertissement hebdomadaire« mais il ne s’agit pas de « Je les ai abattus » ou de « Je vais tuer ceci ou cela ou cela ».
Cet élan instantané de gloire a laissé une marque durable sur le groupe, en particulier sur ses femmes. « J’ai aimé le succès en Europe, mais après cela, tout mon intérêt s’y est perdu », a déclaré Linn à propos de Le signeC’est une soudaine ubiquité. Ils ont voyagé en tournée de presse pendant près de deux ans, ce qui a rapidement conduit à un épuisement professionnel. Linn, le chanteur principal et le visage du groupe, a fait l’objet d’une intense attention. Le plus terrifiant de tous, en 1994, un fan potentiel est entré par effraction dans la maison familiale des Berggren et a tenu Jenny sous la menace d’un couteau. Après trois albums de suivi présentant la programmation originale—Le pont, Fleurs (publié aux États-Unis sous le nom Été cruel), et Depuis le début– Linn et Jenny ont quitté le groupe. Le signe reste l’album le plus essentiel d’Ace of Base, une cristallisation de la musique pop alors qu’elle évolue vers une production basée sur un synthétiseur et fait de la Suède une véritable plaque tournante de l’écriture de chansons pop. Dans la décennie à venir, des stars américaines en herbe comme Britney Spears et les Backstreet Boys se rendront en Scandinavie à la recherche de succès radiophoniques.
Bien qu’Ace of Base n’ait plus jamais atteint le même niveau, leur musique a eu une vie après la mort plus longue et plus curieuse qu’on aurait pu l’imaginer. Vous pouvez entendre son influence dans les albums pop titanesques du début des années 2010 comme celui de Lady Gaga. Le monstre de la faim et celui de Katy Perry Rêve d’adolescent; les deux chanteurs ont également travaillé avec le producteur suédois Max Martin, qui dirigeait le café pour Denniz Pop à peu près au même moment où son mentor produisait Ace of Base. De par leur conception, il est difficile de résister à leur reggae-pop optimiste et stylisée. Aujourd’hui, allumez n’importe quelle station de radio pop et écoutez l’un de leurs hits de Le signe finira par apparaître, sautillant comme un palmier ondulant, un exemple aussi absurdement accrocheur des plaisirs les plus simples de la musique pop d’aujourd’hui qu’il l’était à l’époque.
Recherche supplémentaire par Deirdre McCabe Nolan.
