Ali Farka Touré a vécu sa vie à sa guise. Issu d’une lignée noble, il a surmonté la désapprobation de sa famille pour devenir musicien et, alors qu’il était jeune garçon, il a appris à jouer du njerkle (guitare à une corde), du njarka (violon à une corde) et du ngoni (luth à quatre cordes). . Il se met à la guitare après avoir vu le guitariste malinké Fodéba Keita jouer avec la compagnie nationale de danse de Guinée, et son style de jeu unique en fait rapidement une star au Mali. Touré trouvera une renommée internationale plus tard dans la vie, mais il est impossible d’exagérer son impact : il a été le premier musicien à introduire les sons envoûtants du blues du désert dans le monde, et son héritage se perpétue à travers la musique de son fils, Vieux Farka Touré, et la longue lignée de musiciens maliens qui ont suivi.
Malgré tout, Touré se considérait avant tout comme un agriculteur et passa la majeure partie de sa dernière décennie à s’occuper de sa ferme dans sa ville natale de Niafunké, où il fut également élu maire. Mais qu’il soit en tournée dans le monde ou chez lui au Mali, Touré était dans l’âme un voyageur, quelqu’un qui allait dans le monde à bras ouverts et invitait les gens dans le sien. À sa mort en 2006, Ry Cooder a déclaré : « Ali était un chercheur. Il y avait là une puissante psychologie. Il n’était gouverné par rien. Il était libre de se déplacer dans son esprit.
voyageur, produit par son fils Vieux et Nick Gold de World Circuit, reflète ce sentiment de liberté. Enregistrés entre 1991 et 2004 lors de jam sessions improvisées et de répétitions de concerts, les neuf titres de l’album capturent la vie de Touré sur la route, la chaleur et le naturel de ses collaborations, et son engagement indéfectible à préserver les traditions de sa patrie. Le disque coule si naturellement qu’il est facile d’oublier que ces pistes n’ont pas été faites pour aller ensemble.
L’ouverture de l’album « Safari » (qui signifie voyage en swahili) est immédiatement reconnaissable au style Sonrhaï classique de Touré, soulignant son refrain de guitare sinueux avec le rythme régulier de la calebasse et la fanfare occasionnelle du tambin (flûte). Les rythmes réguliers font écho au rythme régulier d’une longue journée de travail, tandis que la voix puissante et inébranlable de Touré semble offrir force et direction au chœur de voix qui suit, alors que sa guitare se glisse dans un solo concentré et tourbillonnant.
La guitare de Touré ouvre toujours la voie sans éclipser – il laisse suffisamment d’espace pour que ses collègues musiciens s’insèrent et façonnent confortablement leur jeu à lui. Sur la version acoustique de « Sambadio », une chanson peul en l’honneur des agriculteurs, les notes souples et pincées de Bassekou Kouyaté et le ngoni de Mama Sissoko carillonnent la ligne de guitare aiguë de Touré, tandis que le bruit sourd régulier de la calebasse ancre les cordes errantes. Les chœurs délicats de Hama Sankaré et Afel Bocoum se prolongent jusqu’à la version électrique de la chanson, qui est transformée par les arrangements jazzy de Pee Wee Ellis et le sax enjoué de Steve Williamson. Mais même au milieu de toutes ces fioritures supplémentaires, la voix de Touré retient l’attention alors qu’il capte une note et s’y installe avec une facilité étonnante, le saxophone presque timide à côté de son débit assuré.
