Dieu et le diable ont préoccupé le travail d’Andy Shauf depuis le début. Parfois, il peint des portraits sympathiques ; dans « The Devil » de 2009, il décrit un Satan amoureux, tenant une bouteille et pleurant sur les âmes qu’il a conduites en enfer. Dans la ballade meurtrière de 2012 « Wendell Walker », le personnage principal entend la voix de Dieu l’exhortant à sauver sa femme d’une liaison en tuant son amant. Pendant plus d’une décennie, ces visites ont aidé à contextualiser les personnages complexes des intrigues élaborées de l’auteur-compositeur canadien. Son huitième album, Normeest son travail le plus méticuleux et séduisant, s’éloignant de son travail passé semi-autobiographique pour couvrir trois perspectives et minimisant avec tact ses dilemmes philosophiques avec ses arrangements les plus luxuriants à ce jour.
De l’anxiété sociale de 2016 La fête à la tournée nostalgique des bars des années 2020 L’horizon néon, Les précédents albums conceptuels de Shauf exploraient la vie monotone de personnages auxquels on peut s’identifier. Cette fois-ci, les narrateurs sont plus inconnaissables et, parfois, omniscients. Sur le single principal et l’ouverture de l’album « Wasted on You », Shauf écrit du point de vue de Dieu et de Jésus alors que deux frères réfléchissent à une idée pour leur nouvelle startup : le christianisme. « Que se passe-t-il quand ils meurent ? Dieu demande à son fils dans la première ligne. « Peut-être la vie éternelle ? Mais seulement s’ils me trouvent. Comme s’il lançait des idées dans une salle d’écrivains de sitcom, Shauf passe en revue des concepts qui ont incité à des guerres doctrinales. « Peut-être que je vais t’envoyer, leur donner un indice…. Ensuite, ils vous tueront.
Ce n’est pas une valeur aberrante biblique au milieu d’un matériel plus terre-à-terre; c’est la racine thématique de l’album. Avec « Catch Your Eye » et « Telephone », Shauf présente le personnage principal, Norm, un stoner amoureux déterminé à transformer ses fantasmes mignons en réalité alors qu’il traque désespérément son béguin de l’épicerie. Ces brèves demi-rencontres – la croisant dans la ville, l’appelant et raccrochant rapidement – dégénèrent en une routine alarmante. Bientôt, il se tient devant sa fenêtre, se cache derrière un arbre ou la suit jusqu’au théâtre.
Pendant tout ce temps, quelqu’un d’autre suit l’action : Dieu. Lorsque Norm se cache dans les buissons à l’extérieur de la maison de son béguin, le Seigneur veille sur lui, s’assurant que les feuilles couvrent ses épaules. Au fur et à mesure que l’intrigue s’épaissit avec l’introduction de la connaissance inquiète de la femme et un trajet en voiture sans fin, peut-être néfaste, les enquêtes romantiques de Shauf deviennent plus ouvertes et existentielles. À la fin du disque, il est difficile de dire quels personnages s’en sortent ensemble ou même vivants. « Et si Dieu ne comprenait pas ce qu’était l’amour ? C’est ainsi que Shauf pose la question motivante de l’album. « Je voulais faire des chansons d’amour déconnectées de l’amour romantique », a-t-il déclaré à Stereogum. « S’il y a une réalité, c’est que nous nous trompons toujours. »
Les rebondissements narratifs et l’intervention divine ne sont pas les seuls outils que Shauf utilise pour compliquer son histoire. jouer Norme en arrière-plan et remarquez son timbre gracieux et détendu, le glissement fluide de l’instrumentation. La livraison vocale à l’aiguille de Shauf, atteignant parfois un registre aigu nouvellement déverrouillé, est un moment fort. Des synthés pastel brillent à travers « Telephone » et « Don’t Let It Get to You » comme des feux d’autoroute, tandis que des clarinettes flottent aux côtés du piano sur « You Didn’t See ». Les arrangements légers s’évaporent dans l’air comme un parfum, mais, pondérés par l’ambiguïté spirituelle de l’histoire, chaque note semble digne d’une obsession. Même dans leur forme la plus obscure, les chansons de Shauf sont aussi vivantes et pleines de mystère que l’étranger à côté de vous à la caisse.
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