Quelques années seulement après avoir lancé ses hommages jeunes et méticuleux à la jungle de l’âge d’or, Nia Archives ouvrait la série de concerts de Beyoncé dans les stades de Londres en 2023 et s’envolait pour Los Angeles pour écrire des chansons pour Rihanna à la demande de Skrillex. Ce ne sont pas des réalisations typiques des DJ de la jungle dans la chambre. Il fut un temps où l’étrange emplacement dans les charts et une fonctionnalité sur la bande originale du dernier jeu FIFA marquaient le zénith grand public d’une junglist révolutionnaire. Certains pourraient orienter leur arc vers la pop, avec des longueurs de chansons compressées et davantage d’accent sur les accroches radio de jour que sur les breakbeats de précision. Mais Dehaney Nia Lishahn Hunt, née à Bradford, avait réussi à traverser la frontière sans se plier ni faire de concessions.
Cette machine à sous de Beyoncé fait suite à une lettre ferme mais passionnée que Nia a écrite pour protester contre l’absence de catégorie dance-music aux MOBO Awards au Royaume-Uni. Elle a continué à adopter une approche pratique pour réaliser ses propres vidéos et a remporté l’un de ses plus grands succès en échantillonnant un groupe de percussions corporelles brésiliennes. Farouchement protecteurs de leur culture et presque uniquement autonomes au sein de la scène dance-music britannique au sens large, la jungle et la drum’n’bass ont longtemps eu tendance à exister dans leur propre enclave cloisonnée. Mais Nia a montré un talent pour transmettre l’héritage et la philosophie de la scène à un public plus large et plus jeune tout en repoussant les limites avec son propre son, apparaissant actuel tout en gagnant des cosignatures cruciales d’anciens de la scène comme Goldie, DJ Die et Randall. Sa nouvelle position sur le devant de la scène s’accompagne d’attentes considérables, et ses débuts parfois fulgurants, Le silence est forta ressenti le poids de ces revendications. Son mélange difficile de jungle et de Britpop contenait finalement un potentiel non dépensé : des vignettes de fête jusqu’à l’isolement faisaient allusion à une vulnérabilité émotionnelle, mais se cachaient derrière le cliquetis immaculé des tambours. Puis Nia est tombée amoureuse, s’est fait larguer, a été appelée par la police lors d’une confrontation avec son petit ami et a produit son œuvre la plus bouleversante à ce jour. Sur Junglist émotionnelleNia accède simultanément à un nouveau registre enhardi et pousse la musique de la jungle vers un territoire nouveau et vulnérable.
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Retraçant vaguement la brûlure d’une nouvelle relation, puis l’évidement d’une trahison et d’une rupture, Junglist émotionnelle tient la promesse de Le silence est fort. La friction entre les riffs du pouce et les breaks précipités est productive plutôt que gênante, ouvrant des espaces plus méchants, plus maussades et plus lumineux dans lesquels Nia peut écrire. Avec une ancre émotionnelle plus lourde, la combinaison caractéristique de Nia de rave dénudante et de guitares pointues est plus cohérente. Des lignes simples et directes comme le pont de « Vertical » – « Je ne veux pas être/Loin de toi » – transforment des scènes entières en une pause pondérée et évoquent l’intensité incomparable d’une relation naissante. « This Could Be… » reflète le frisson vertigineux qui accompagne une nouvelle romance, avec des guitares anxieuses et rapides et des sons de batterie bourdonnant comme la discussion de groupe en réponse à l’un de ces messages « Les gars, j’ai rencontré quelqu’un ». Le premier moment fort, « Danger », était l’une des chansons sorties de la salle d’écriture de Rihanna – toutes dérapées et déviées – et c’est d’autant mieux qu’elle a été publiée ici sous une vague de pauses. Nia étendra parfois l’étrange métaphore au-delà de sa limite de traction (rivières, mers, vagues déferlantes sur « Vertical »), mais pour la plupart, son écriture est sobre et s’attarde comme un baiser.
