Quand Ari Lennox a sorti ses débuts, Beurre de Karité Bébéen 2019, elle venait d’emménager dans son premier appartement solo. Elle a laissé la vaisselle dans l’évier et a bu dans les verres à vin Dollar Tree, savourant la vie selon ses propres conditions. Elle a chanté du point de vue d’une femme d’une vingtaine d’années, sculptant son avenir en temps réel, tout aussi ravie et inquiète quant à la forme qu’il pourrait prendre. Sept ans plus tard, elle est devenue l’un des noms les plus loués du R&B contemporain, appréciée pour sa vulnérabilité, son humour enjoué et sa sensualité sans entrave.
Ces dernières années, dit Lennox, elle est également devenue sobre et a commencé à sortir avec de plus grandes intentions. Son troisième album, Vacancedocumente ce sentiment de détermination. « Il y a un espace, un vide que j’aimerais que quelqu’un comble », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview. « Mais la réalité est que les gens entrent et sortent comme dans un putain d’hôtel. » C’est la puissance de ce désir encore non partagé et sa volonté infatigable de le réaliser qui sont au cœur de l’émotion du disque.
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Sur VacanceLennox chante avec la connaissance d’elle-même d’une femme adulte : au lieu de se rassurer sur le fait qu’elle prend les devants, elle dit désormais à ses partenaires exactement combien de temps ils ont pour lui répondre avant de passer à autre chose (« 24 Seconds »). C’est inspirant d’assister à son évolution, mais si l’irrévérence clignotante et les contradictions volontaires qui définissaient son travail antérieur étaient les symptômes d’une vision plus naïve, elles ont également fourni aux chansons une perspective et une franchise distinctes. Elle n’a pas besoin de revenir aux anciennes techniques, mais dans l’état actuel des choses, Vacance se sent parfois composé au point de redondance.
La chanson titre, une combustion lente remplie d’insinuations avec une ligne de basse sans hâte et un saxophone chaleureux et jazzy, habite l’écart entre l’aspiration et la manifestation. Lennox le commande avec assurance et facilité : sa voix glisse comme du verre fondu alors qu’elle exhorte un amoureux à passer le week-end, apparemment pour l’aider à réparer les pieds de table tremblants et les tuyaux qui fuient chez elle. Comme dans Beurre de Karité BébéDans « New Apartment », Lennox utilise l’image de la maison pour comprendre la vie qu’elle souhaite. Mais elle est clairement facétieuse lorsqu’elle prétend que l’endroit est en désordre : elle a Etta James sur le son surround, « un chocolat chaud sur le canapé ». Tout ce qui manque à cette photo, c’est un partenaire avec qui la partager. (C’est un concept qui revient sur « Deep Strokes ».) Elle termine la chanson avec une directive : « Je veux que tu emménages avec moi/J’ai besoin que tu emménages avec moi. » « Poste vacant » contient des multitudes : l’assurance de quelqu’un qui connaît exactement son désir et la vulnérabilité de demander à une autre personne de le réaliser.
De SZA sur « 20 Something » à Drake sur « Hotline Bling » en passant par la vision d’Erykah Badu du téléphone portable comme un portail spirituel défectueux, la technologie et les téléphones en particulier sont les symboles préférés de la musique pop de connexion potentielle (ou perdue). Les écrits de Lennox font fréquemment appel à la technologie, ce qui signifie que Vacance semble contemporain même si son son s’inspire du rythme émouvant et de l’instrumentation classique du R&B des années 2000. Les tout premiers mots qu’elle chante sont « 2 heures du matin, je me sens folle ». L’application Costar reçoit un hommage pour « Horoscope », une ballade frémissante qui utilise l’astrologie pour énumérer les façons dont les hommes l’ont déçue dans le passé. Et l’hymne pop rebondissant et piloté par la basse « Soft Girl Era » fait référence à une tendance TikTok dans laquelle les femmes, en particulier les femmes noires, célèbrent des vies remplies de luxe et de facilité.
