En 1995, alors que la violence et les conflits ethniques déchiraient l’ex-Yougoslavie, l’urgence de la crise donna une idée à un groupe de militants pacifistes : enregistrer une compilation-bénéfice en une journée, la mixer le lendemain et la mettre sur les étagères avant la fin de la semaine. Conçu par l’organisation à but non lucratif War Child et produit par Brian Eno, l’album a réuni un groupe hétéroclite d’artistes de premier plan – Radiohead, les Chemical Brothers, les Stone Roses, Paul McCartney – et a permis de récolter plus d’un million de livres pour les enfants pris dans la guerre de Bosnie. Comme beaucoup de compilations caritatives, l’album sert également de capsule temporelle rétroactive de l’apogée de la Britpop : Oasis et Blur ont tous deux contribué à leurs morceaux la même année où ils se battaient pour la domination des charts. L’album d’aide a connu un tel succès qu’il a inspiré War Child à poursuivre une série de suivis ; cela fait près de deux décennies depuis la dernière compilation, celle de 2009 War Child présente des héroset avec la montée des crises à Gaza, au Soudan et en Ukraine, le directeur musical de War Child, Rich Clarke, a décidé qu’il était temps de faire une autre compilation.
Pour AIDE(2), Clarke s’est rapproché du producteur britannique James Ford, dont la clientèle est principalement composée de groupes issus de la haute stratosphère du rock alternatif britannique : Arctic Monkeys, Depeche Mode, Foals. Où Aide était imprégné de Britpop, AIDE(2) s’étend à pratiquement tous ceux qui se sont déjà approchés de la liste A de la BBC Radio 6, y compris les associés de Ford susmentionnés et même certains Américains : Olivia Rodrigo, Big Thief et Cameron Winter font tous des apparitions. En novembre dernier, ces musiciens et des dizaines d’autres se sont réunis pendant une semaine aux studios Abbey Road. Comme si les enjeux n’étaient pas assez élevés, Ford, diagnostiqué d’une leucémie en 2024, est tombé malade et a dirigé des séances via son ordinateur portable après une transfusion sanguine. Par miracle, le mastodonte 24 pistes fonctionne tout seul. C’est souvent beau et d’une cohérence choquante, compte tenu de la diversité des artistes impliqués, et presque tous les artistes font de leur mieux.
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Depuis ses débuts en tant que membre de Simian Mobile Disco, Ford a privilégié un mixage sec et axé sur la batterie : ses enregistrements sonnent à la fois live et étrangement raffinés, au point que même sa production de Florence and the Machine « Moderation » utilise une réverbération minimale. Dans une semaine chaotique, une main ferme comme celle-là peut être un atout ; il n’y a pas de temps pour trop réfléchir. (Un prochain documentaire de Zone d’intérêt Le réalisateur Jonathan Glazer, qui a eu l’idée de regarder les sessions avec un œil d’enfant, a ajouté au chaos : Il est difficile d’être trop sérieux avec des enfants brandissant un caméscope et qui se déchaînent.) La spontanéité et le naturalisme caractérisent une grande partie de l’album, même sur les chansons d’artistes pas nécessairement connus pour ces qualités. The Last Dinner Party peut paraître raide sur disque, mais leur « Let’s Do It Again » extrêmement Bowie-esque bénéficie de son enregistrement lâche et ludique, jusqu’à un changement de tempo inattendu à la dernière seconde. Fruit d’une collaboration entre Damon Albarn, Grian Chatten de Fontaines DC et le rappeur Kae Tempest, « Flags » est moins pointilleux que l’autre projet fortement collaboratif d’Albarn ; en fait, c’est étonnamment décontracté, même lorsque plusieurs chœurs se joignent à la fin. Ce n’est qu’une équipe parmi plusieurs ; le plus émouvant est l’avant-dernier morceau, « Sunday Light » : principalement une chanson d’Anna Calvi, elle commence comme une prière solitaire à un jeune garçon jusqu’à ce que le trio d’Ellie Rowsell (de Wolf Alice), Nilüfer Yanya et Dove Ellis offre son soutien, une combinaison soprano-alto-ténor enveloppée de réverbération.
