Ayra Starr : Critique de l'album L'année où j'ai eu 21 ans

Avant même qu'Ayra Starr ait 21 ans, elle avait déjà obtenu son diplôme universitaire, signé avec le label ouest-africain Mavin et sorti son premier album, 19 et dangereux. Son deuxième LP, L'année où j'ai eu 21 ans, est le prochain chapitre de son livre d'histoires de célébrité pop. Alors que 19 et dangereux a mis en lumière une Ayra angoissée, blasée par des relations passées toxiques, TYIT21 capture un Starr nominé aux Grammy Awards déterminé à récupérer le sac. Cette nouvelle Ayra est peut-être dégoulinante de design, mais il y a une vulnérabilité sous-jacente qui la fonde. Ne s'éloignant pas trop de sa signature sonore, l'album bien organisé de Starr explore des profondeurs introspectives et, heureusement, voyage au-delà des hymnes de bien-être.

Dans le premier single « Commas », l’auteure-compositrice-interprète béninoise et nigériane attribue son succès à Dieu, rayonnant d’une gracieuse spiritualité qui flotte à travers l’album. L'argent est un motif récurrent : « Pour être vrai, je suis encore en train de manger mon dernier tube », rappe-t-elle à bout de souffle, puis laisse les paroles s'installer dans le chœur teinté de gospel de « Bad Vibes ». Ce qui ressemble au départ à un flex semble soudain existentiel. Les réflexions de Starr sur l'argent oscillent entre des moments de gratitude, des rappels de l'agitation et un désir insatiable d'en savoir plus, dressant un tableau bien plus riche d'une jeune femme aux prises avec l'âge adulte. Sur « 1942 », balbutie-t-elle, « je ne veux pas perdre » ; l'inquiétude est particulièrement palpable lorsque Milar, le frère d'Ayra, déclare qu'il a peur de « tout perdre » un jour. La phrase fait allusion à des insécurités que Starr pourrait hésiter à s'exprimer. C'est là que réside la force motrice de TYIT21: la peur de voir tout ce pour quoi vous avez travaillé disparaître soudainement dans les airs.

Avoir 21 ans est à la fois une étape importante et un trope, mais le portrait de Starr à travers le disque semble d'une complexité rafraîchissante, rempli de contradictions et d'incertitudes. Elle brille sur « 21 », une méditation sincère qui lutte avec le poids de la définition de soi. La ballade envoûtante s'épanouit dans sa simplicité onirique, permettant à Starr d'explorer les textures luxuriantes de sa voix ; Les chants haletants et les paroles se transforment en ceintures corsées. Son alchimie musicale fait vibrer à l'unisson le flow du R&B et le groove rythmique des Afrobeats, rendant sa voix un choix naturel pour les ballades plus traditionnelles. C'est un monologue interne entre l'optimisme juvénile et le fait d'être à l'aise de ne pas tout savoir. « 21 » s'efface sur le doux refrain du mot « 22 », une berceuse glaçante transformée en cauchemar cosmique.

Malgré sa croissance indéniable au cours des deux dernières années, les mots de Starr se lisent toujours comme un journal intime. Cet album baigne dans la verdure de la jeunesse. Dès l'ouverture guidée au violon « Birds Sing of Money », Starr présente une façade IDGAF, crachant: « Je ne fais pas attention à mon ton parce que j'aime comment ça sonne, salope », un écart effronté de ses paroles plus douces et roses . « Lagos Love Story » est une ruée vers le sucre Afropop qui se délecte du frisson d'une jeune romance – le genre d'amour qui mène à des promesses impulsives après une journée passée à fumer de l'herbe à la plage (« Faisons des bébés, nous sommes encore jeunes mais je dois me préparer », propose-t-elle). Trois morceaux plus tard, Starr a prématurément déclaré sa « Last Heartbreak Song » en duo avec Giveon. Qui va lui faire comprendre que ce n'est que le début ?