Bettye LaVette chante « Lazy (and I Know It) », de son nouvel album LaVette !, comme si elle racontait une blague et qu’elle venait de réaliser que ce n’était pas drôle. « Une fois, j’avais un travail de jour », déclare-t-elle au cours d’une exploration bluesy et horloger. Elle dessine ces syllabes dans une lamentation langoureuse, puis passe à un chant comique et factuel pour la ligne suivante: « Ça ne m’a pas ravie. » C’est un moment drôle mais grave, reconnaissant la bizarrerie de l’un des meilleurs interprètes de chansons de l’époque confiné dans une cabine toute la journée, tout en vous rappelant qu’il y a un danger réel à s’éloigner derrière un bureau. «Travail de jour pendant trois mois, côte pendant neuf», élabore-t-elle. « Attrapez-moi dans une boîte de nuit à l’heure de fermeture. »
La chanson a été écrite par Randall Bramblett, membre du groupe de fusion Sea Level de Chuck Leavell en Géorgie, ainsi qu’un sideman célèbre avec Bonnie Raitt, Gregg Allman et Widespread Panic. Dans les notes de pochette de LaVette !, son nouvel album de reprises de Bramblett, elle le déclare être « le meilleur écrivain que j’aie entendu au cours des 30 dernières années ». Il est évident qu’elle le voit comme une âme sœur : un artiste né qui n’est pas fait pour les emplois de jour, les plans 401 (k), les échelles d’entreprise ou tout ce qui pourrait l’empêcher de faire de la musique toute la journée. Ces chansons parlent du même genre d’obsession qui a motivé LaVette après qu’Atlantic Records l’ait larguée dans les années 1970 et avant qu’elle ne cimente un retour dans les années 2000. « I ain’t got no plan B », chante-t-elle sur le « Plan B », un hymne funky pour tous ceux qui n’ont pas de solution de rechange. « Le rythme et le blues dans le fond de ma tête / Champagne et un joint me feraient très bien. »
Si LaVette a enregistré plusieurs albums consacrés à une scène ou à un artiste, LaVette ! est différent. Sur les années 2010 Interprétations : le British Rock Songbook et sa collection perspicace Bob Dylan 2018 Les choses ont changé, il y avait un frisson en l’entendant refaire des chansons emblématiques et les plier à sa volonté. Ces albums vous ont permis d’évaluer et d’apprécier à quel point elle pouvait complètement réorganiser des schémas familiers, comment elle pouvait soulever de nouvelles questions et introduire de nouvelles implications, et comment elle pouvait s’en tirer en réécrivant les paroles de Dylan.
Bramblett n’est ni Dylan, ni Who, ni Elton John, ce qui signifie que ses chansons ne seront pas aussi familières aux auditeurs que « The Times They Are A-Changin' » et « Love, Reign O’er Me ». Bientôt LaVette!, il n’y a aucun sens qu’elle réinvente une chanson populaire ou remette en question notre perception d’un artiste populaire. Ce n’est pas une critique : il s’agit de son album le plus lâche et le plus audacieux depuis des années, un hommage affectueux à une figure sous-estimée qui pourrait facilement être renommée. Bramblett ! Entre les mains de LaVette, il apparaît comme un styliste habile qui mélange diverses souches de musique du Sud avec des tournures de phrase sournoisement évocatrices, un humour auto-dénigrant et de grandes questions sur l’existence et la spiritualité.
