Ces détournements mis à part, le quatrième disque de Bleachers marque un changement conscient de sujet. Les albums précédents s'inspirent de la perte inimaginable de la sœur cadette d'Antonoff à cause d'un cancer du cerveau. Même au moment où il affirmait le plus sa vie, il y avait une manie familière à quiconque a enduré quelque chose de similaire. Maintenant, il essaie quelque chose de différent. «Je ne suis pas insensible à la douleur», déclare Rodney Mullen, légende du skate devenue conférencier motivateur, à la fin de la ballade doucement désespérée «Ordinary Heaven», pendant que Jack marmonne. «Je dirais que j'en suis plus conscient que quiconque. Mais je suis aussi plus conscient de ce que cela m'apporte. « Ordinary Heaven », comme l'ensemble de l'album, s'inspire de l'épouse d'Antonoff, l'actrice Margaret Qualley. Elle fait une apparition sur le canal gauche sur « Call Me After Midnight », un R&B contemporain adulte qui échange un Bruce contre un autre (Hornsby). Coproduite par Kevin Abstract et Romil Hemnani, la chanson est Antonoff à son meilleur : caméléonique, tendre et nonchalamment grandiose. « Ils ne veulent pas de vous, ils veulent votre foi », hurle-t-il au point culminant. Puis il s'interrompt pour ouvrir la porte.
Antonoff est célèbre pour avoir commencé une co-écriture en demandant essentiellement : « Quelle est la pire chose qui vous soit jamais arrivée ? Sa nouvelle vie domestique a perturbé ce processus : un certain nombre de ces chansons sont essentiellement le fait qu'il se frotte les yeux avec une incrédulité lunaire. Le numéro acoustique dévotionnel « Woke Up Today » – qui rappelle Joni Mitchell dans son ton dulcimer et son évocation du « sacré surréaliste » – fait le pont entre le chagrin et la joie. « Me Before You » emprunte la flamme du Springsteen du milieu des années 90 pour un portrait du producteur à la dérive (« Crossfade in the dark/Have a smoke ») ; Sur le compact et amoureux « Tiny Moves », les Bleachers se transforment en ratés de leur groupe de réception, bâillant en groupe jusqu'à ce qu'un orchestre Disney apparaisse dans la dernière minute.
Cela peut sembler un peu trop, ou peut-être pas assez. Dans une récente interview virale avec le Horaires de Los Angeles, Antonoff a lancé l'idée que sa bonne amie et cliente occasionnelle Taylor Swift n'écrit pas son propre matériel, le comparant à « un défi à la foi de quelqu'un en Dieu ». Mais même le tout-puissant Swift ne risquerait pas de faire référence à des « fils » dans six des chansons différentes. Ayant mis de côté leurs feux d'artifice musicaux, les claquements lyriques des Bleachers (« The confusd and the modern/Will pull you down a size ») résonnent d'autant plus fort. Le « respect de soi » palpitant et délibéré est une défense du désordre qui, en faisant rimer « le jour où Kendall Pepsi a souri » avec « le jour où Kobe est tombé du ciel », donne véritablement le ton. (Avec « Batteur après frappeur/Je ne pouvais pas jouer au ballon », « Jésus sauve et Bubba marque » et « Appelez ça le football américain chic/Casse-toi le cou sans raison », Gradins va 0 sur 4 sur les références sportives.)
Antonoff fait mieux quand il parle de magasin, qu'il s'appuie sur l'arsenal de contre-attaques de Swift (« Je suppose que je suis le meilleur New-Yorkais du New Jersey/Un journaliste peu fiable/un collectionneur de musique pop ») ou qu'il subisse la mort de son ego (« Une adolescente vient de me jauger/ C'est quelque chose dont je ne veux pas discuter »). Antonoff a passé des années à assembler une sorte de machine à empathie apocalyptique. Il essaie maintenant de le rééquiper à la volée. A l’approche de la quarantaine, au sommet de sa carrière, l’outsider de Jersey-boy qui l’a alimenté pourrait être en moins grande quantité. Mais il dispose d’un large éventail de collaborateurs, d’une mine d’or de capitaux et d’une percée émotionnelle à explorer. Tout cela pourrait donner lieu à une sacrée fête.
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