La communauté des harpistes de genre est petite. Rares sont ceux qui ont la témérité de s’attaquer à cet instrument massif mais délicat, et ceux qui le font doivent lutter contre sa tendance à s’effacer. Mais la plupart de ceux qui ont sorti la harpe du contexte classique peuvent retracer leurs racines jusqu’à Dorothy Ashby, la harpiste pionnière de Detroit dont l’album de 1968 Harpe Afro a jeté les bases du rôle de l’instrument dans le jazz post-bop. Et peu incarnent mieux cet héritage que Brandee Younger.
À bien des égards, la carrière de Younger reflète celle d’Ashby : chacun a testé les limites de la harpe, brouillant les lignes de genre et établissant avec force l’instrument comme un rôle principal dans le jazz contemporain. Et ils sont tous les deux devenus les harpistes incontournables des musiciens pop de leur époque (Bill Withers, Minnie Riperton et Stevie Wonder pour Ashby ; Beyoncé, Lauryn Hill et John Legend pour Younger). Mais alors que Younger avait Ashby et Alice Coltrane comme modèles pour une femme noire redéfinissant les possibilités d’un instrument classique, Ashby n’avait d’autre choix que de tracer sa propre voie, à une époque où les droits civils des non-blancs commençaient à peine à gagner. traction. Une toute nouvelle vie est l’hommage de Younger aux réalisations d’Ashby.
La plupart des pièces sur Une toute nouvelle vie ont été écrits ou interprétés à l’origine par Ashby, y compris « If It’s Magic » de Stevie Wonder – l’une des premières expositions de Younger au jeu d’Ashby, avant même qu’elle ne sache qui elle était. Et elle a l’honneur unique d’être la première à enregistrer « You’re a Girl for One Man Only » d’Ashby, une ballade chatoyante rythmée par les percussions lâches et aériennes de Makaya McCraven. Elle transforme « Dust » d’Ashby, composé et enregistré pour Le Rubáiyát de Dorothy Ashby, une exploration de 1968 du koto japonais – dans un groove dub contagieux et facile à écouter avec l’aide de Meshell Ndegeocello. « Running Games » et « Livin’ and Lovin’ in My Own Way » fournissent la preuve la plus claire de l’influence directe d’Ashby sur Younger, réinventant ses compositions originales avec un POV moderne rendu possible uniquement par la présence révolutionnaire de l’aîné.
Younger dit que la création de l’album était « un rêve de toute une vie », un rêve qu’elle ne s’était pas vraiment sentie prête à réaliser jusqu’à présent. Mais Une toute nouvelle vie ne fait que formaliser une influence sur son travail qui s’est manifestée depuis longtemps. La technique sans faille de Younger permet une liberté de mouvement qui donne à sa harpe une qualité vocale, que ce soit à la tête d’une composition ou en conversation avec un chanteur invité comme Mumu Fresh (« Brand New Life »). Elle réussit des arpèges complexes qui seraient difficiles – ou impossibles ? – sur un autre instrument. De temps en temps, ses pincements et ses frappes percussives prennent les qualités d’une guitare ou d’un piano, puisant dans la profonde compréhension d’Ashby de la conception de la harpe.
