La chanson la plus fascinante du moment ARIRANG comporte un peu plus de 98 secondes de silence. Nommé « n° 29 » en hommage au 29e trésor national désigné par la Corée du Sud, il s’agit d’un enregistrement sur le terrain de la cloche sacrée du roi Seongdeok. La légende raconte que la cloche ne sonnait pas tant qu’un enfant n’était pas coulé dans le bronze ; on dit que son son ressemble à un ancien mot pour « maman ».
Les BTS ressemblent beaucoup à cet enfant, se sacrifiant pour leur patrie. Dit de manière moins romantique, il est impossible de lire des articles sur le boys band sans entendre parler de leurs nombreuses réalisations record, de leur importance dans la propagation du soft power coréen et dans la diffusion de quelque chose d’unique et d’impressionnant coréen au reste du monde. ARIRANG est le premier album du groupe en quatre ans – une interruption causée par la conscription militaire obligatoire – et coïncide avec un concert diffusé en streaming sur Netflix sur la place Gwanghwamun. Même le président Lee Jae Myung a ajouté : « Nous espérons que ce sera un moment significatif pour partager la beauté de notre héritage culturel et l’attrait de la culture K. »
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Compte tenu de tout cela, ARIRANGLa musique pop générique de représente, dans un certain sens, une facette de la culture coréenne au sens large : le désir de validation occidentale et de domination mondiale. Il y a de nombreux producteurs et auteurs-compositeurs-interprètes non coréens tout au long de l’album, et même si ce n’est pas quelque chose d’inhabituel pour une sortie K-pop, il y a beaucoup de chevauchement avec ceux qui ont fait les débuts solo élégants de JENNIE. Rubisnotamment Diplo. Mais ces chansons ne semblent pas du tout assurées, en partie parce que leurs éléments sonores les recontextualisent dans le monde du rap occidental (le cornball fashion-rap Teezo Touchdown a des crédits, tout comme JPEGMAFIA). Mike WiLL Made-It propose un rythme jetable sur « Aliens », la production qui se déroule pendant que les membres rappent et chantent de manière routinière. « FYA » flirte avec l’idée d’un club pop-rap de Jersey mais est terriblement sérieux, sa verve à moitié énergique amortie par son slurry Auto-Tune.
Beaucoup de ces premiers morceaux sur ARIRANG rappelez-vous les premières chansons de rap du groupe, mais l’un des seuls succès ici est « Hooligan », mettant en place un arrangement de cordes large et haché contre des épées qui s’entrechoquent. Les éléments contrastés du rythme conviennent au coup de fouet dans les livraisons vocales : RM émet un rire de méchant caricatural tandis que V et Jimin délivrent une voix envolée. Alors que le rap de BTS intègre généralement un style daté d’agression et de vantardise, le feu dans la prestation était souvent suffisant. Des chansons comme « 2.0 » et « ils ne savent pas à propos de nous » semblent plutôt endormies, comme si les membres venaient juste d’arriver à l’usine du plus grand groupe du monde. Ce qui reste dans beaucoup de ces morceaux, ce sont donc de petits ornements éblouissants. Sur « One More Night », c’est la mélodie du synthétiseur Korg M1 qui vole au sommet d’un rythme anodin avec une touche house des années 90. Sur « Into the Sun », c’est l’audace du chant gorgé de vocodeur. Sur « N° 29 », c’est juste la cloche ; un épanouissement avec un but.
Les deux derniers tiers de ARIRANG sont plus pop-friendly mais non moins banals. Kevin Parker de Tame Impala offre encore une autre vision diluée du rock psychédélique sur « Merry Go Round », tout se déplaçant comme une brume indescriptible. « NORMAL » est une ballade vaporeuse dont le crochet est ridiculement maladroit, ses paroles livrées avec une pompe non méritée. Le plus accablant est « Like Animals », une ballade pop-rock qui rappelle le meilleur single du groupe, « Spring Day ». La principale différence ici réside dans le manque de pathos du chant, l’élément clé qui élève les chansons de BTS au-delà d’une production pop de niveau intermédiaire testée par le marché. Parfois, tout ce qu’une chanson doit faire, c’est vous faire croire en quelque chose – l’amour, la transcendance, vous-même – mais ARIRANGLes messages de sonnent creux à plusieurs reprises, comme les e-mails d’anniversaire d’une méga entreprise.
La seule chanson complète sur ARIRANG qui aborde de manière significative les concepts thématiques voulus de l’identité culturelle coréenne est l’ouverture « Body to Body ». Sur des rythmes roulants, RM demande aux fans de sauter tandis que Suga déclare : « BT-euh, de partout jusqu’en Corée ». Son pont culminant intègre une interprétation émouvante de « Arirang », la chanson folklorique traditionnelle la plus célèbre du pays. Alors que des percussions retentissantes et des harmonies vocales entraînantes résonnent, leur message est clair : tout le monde nous regarde, ce qui veut dire qu’ils regardent la Corée.
Mais ce message a une connotation étrange, voire déprimante. « Arirang » a longtemps fonctionné comme un hymne polysémique – d’aspiration profonde, de résilience collective, voire de réunification de la Corée du Nord et de la Corée du Sud. Pour un album aussi vide de sens, brandir « Arirang » comme une bannière de triomphe donne l’impression que toute fierté est vide – une adhésion au « assez bien » comme identité nationale. Avec autant de poids sur leurs épaules et d’argent à gagner, BTS ne pouvait que s’effondrer sous la pression. ARIRANG est le bruit de leur effondrement.
