Les premiers disques à porter le nom de Basic Channel le portaient discrètement, étirant et déformant le texte sur l'étiquette centrale de chaque disque, le rendant de plus en plus pâle à chaque sortie. Basic Channel était-il le nom d'un artiste ? Placés à côté de titres comme « Phylyps Trak » et « Quadrant Dub », les premiers disques semblaient en dire autant, même si d'autres, comme « Enforcement » et « Inversion », étaient crédités à quelqu'un appelé Cyrus. Peut-être, alors, Basic Channel était-il une maison de disques. Mais qui était Cyrus ? Et qui était responsable du pressage de ces élégants singles 12″ ?
Avec un design visuel qui faisait référence à la brève fascination de l'art conceptuel pour les machines Xerox dans les années 1960, ils ont rompu avec les caractéristiques futuristes de la techno de Detroit, qui commençait à peine à s'installer dans l'orthodoxie au début des années 1990. D'où qu'ils viennent et qui que ce soit qui soit derrière eux, rien d'autre ne ressemblait à Basic Channel.
Le projet a évolué rapidement, produisant neuf singles 12″ pour le label entre 1993 et 1994. Les disques étaient austères mais finement construits, utilisant des synthés atmosphériques et des effets de studio pour créer des structures étonnamment denses qui révélaient de nouveaux motifs à chaque écoute. Le premier single du duo, « Enforcement » de 1993, aborde les auditeurs avec une boucle de synthé brutale qui se répète, avec de légères variations, pendant toute la durée du morceau de 13 minutes. Pourtant, ces changements subtils font toute la différence ; des charleston étouffés et des impulsions de synthé à forte résonance apparaissent à intervalles réguliers, entrant en collision avec la séquence de synthé originale pour révéler de nouveaux contours au fur et à mesure que le morceau progresse. L'approche emprunte autant au moteur de Manuel Göttsching E2-E4 comme dans la musique de phase vertigineuse du pionnier minimaliste Steve Reich, qui avance à un rythme implacable sans provoquer de fatigue.
Le duo s’est finalement détourné de la techno tonitruante pour se concentrer sur des textures subtiles. Mais le single contient un modèle pour une grande partie de ce qui allait suivre, introduisant des techniques de mixage qui privilégient l’espace, ainsi qu’une attention particulière portée au processus, que Mark Ernestus et Moritz von Oswald – les individus timides de la presse qui se sont finalement révélés être les artistes derrière le pseudonyme – ont conservé tout au long de leur carrière. Le morceau, comme d’autres, dont « Q1.1/I » et « Octagon », s’inspire fortement de la techno de Detroit, s’inspirant de Juan Atkins, Jeff Mills, Robert Hood et de labels comme Metroplex et Underground Resistance. Cette scène a été le modèle à partir duquel Basic Channel a établi – et perfectionné – un son complètement nouveau qui lui était propre. Pour les puristes de l’époque – une période où le réseau tentaculaire de la vie nocturne de la techno commençait tout juste à se former sur fond de réunification allemande – et d’aujourd’hui, la dub techno commence et se termine avec Basic Channel, dont la compilation de 1995 BCD reste le document qui définit le genre.
