Key Songs In The Life Of… de MBW est une série dans laquelle nous interrogeons des personnalités influentes de l’industrie musicale sur les morceaux qui ont – jusqu’à présent – défini leur parcours et leur existence. Pour commencer 2024, Joe Kentish, président de Warner Records UK et l’homme qui a signé Dua Lipa, prend sa place sur la sellette. La série Key Songs In The Life Of… est soutenue par Édition musicale Sony.
L’année prochaine, Joe Kentish fêtera ses 10 ans chez Warner Records UK. Il a rejoint le label pour la première fois en 2014 en tant que Senior A&R et a ensuite été promu, via un passage en tant que responsable A&R, jusqu’à président, à partir de 2021.
2024 le voit également fêter ses 25 ans dans le métier. Il a fait ses débuts en tant que co-fondateur du label indépendant basé à Londres, Middlerow Records, un créateur de tendances au cœur de la scène garage britannique.
Il a ensuite fait irruption dans l’écosystème majeur après avoir été embauché par Jamie Nelson pour diriger la marque Innocent de Parlophone.
Après un passage chez Mercury/Virgin EMI, l’une de ses premières signatures chez Warner Records fut Dua Lipa – aujourd’hui une superstar mondiale multi-primée aux Grammy Awards, dont le troisième album est attendu plus tard cette année. Ce n’est pas une mauvaise carte de visite, surtout si l’on considère l’impact d’un bon carte de visite modèle dans l’industrie musicale.
Ses chansons clés remontent au-delà de ses 25 années d’activité, mais suggèrent également où il aimerait que les 25 prochaines années le mènent.
En réfléchissant au processus, il déclare : « Comme la plupart des gens, je suppose, c’était un mélange mélangé. Réduire votre vie en sept morceaux est… un défi. Mais c’est aussi très amusant de se rappeler pourquoi vous vous êtes connecté à certaines chansons.
« Je pense qu’il est intéressant qu’un si grand nombre de ces chansons – et bien d’autres qui n’ont pas vraiment été retenues – se soient produites dans un laps de temps assez restreint. C’était en fait plus difficile de choisir des chansons des 20 dernières années. Je pense qu’il y a une période où l’on vit tout plus intensément.
« De plus, j’ai eu la chance de commencer à écouter de la musique à une époque où les circonstances et l’économie signifiaient que l’on absorbait vraiment les choix que l’on faisait ; tu vivais avec eux parce qu’ils étaient tout ce que tu avais.
Voici donc les choix de Kentish, allant des auteurs-compositeurs-interprètes et reines de la soul aux superstars de la pop et à la jungle classique – le tout en commençant par un hip-hop aussi old-school que possible…
1) Doug E. Fresh et l’équipe Get Fresh, The Show (1985)
C’est le premier disque que j’avoue avoir acheté. Je pense que j’avais huit ou neuf ans quand il est sorti. Sur la face B se trouvait La Di Da Diqui était Slick Rick, avec Doug E. Fresh juste du beatboxing.
C’est difficile à croire, parce que le hip-hop est omniprésent aujourd’hui, mais je me souviens que tout cela semblait si exotique à l’époque – surtout pour un enfant qui a grandi à Harlesden.
Nous n’avions presque jamais l’occasion de voir ces gens, il n’y avait pas de couverture médiatique grand public, donc il y avait ce sentiment de mystère. On aurait dit que ça venait d’une autre planète – mais en même temps, parce qu’il s’agissait de rap et de beatboxing, c’était aussi quelque chose que l’on pouvait essayer par soi-même. Heureusement, pour tout le monde, j’ai vite réalisé que ce n’était pas pour moi.
« C’était le début d’une nouvelle culture et, pour moi, le début d’un amour de toujours pour le hip-hop. »
C’était probablement un véritable engouement à l’époque. Et en fait, c’est ce qu’on nous disait. Mais en réalité, c’était le début d’une nouvelle culture et, pour moi, le début d’un amour de toujours pour le hip-hop et le rap.
2) Paul Simon, Le Garçon dans la bulle (1987)
C’est la première chanson du Graceland album, et cela aurait vraiment pu être l’intégralité du disque pour moi. C’était un album que ma mère adorait.
Ma mère et mon père étaient très conscients de la politique africaine et de l’expérience des Noirs. L’apartheid était un problème majeur dans notre maison.
Enfant, on parlait de l’Afrique, mais cela ne signifiait pas nécessairement grand-chose. Cette musique l’a amené viscéralement dans notre maison.
Avec le recul, c’était en fait un disque très controversé, avec des problèmes liés au boycott culturel, mais c’est un de ces albums vers lesquels je suis toujours revenu. Et plus je vieillis, plus je prends conscience de la production, plus je la trouve étonnante.
C’est sophistiqué mais amusant, au point qu’un enfant de 10 ans pourrait s’y mettre, mais je peux encore l’écouter maintenant et entendre de nouvelles choses, dans la musique et dans les paroles. Ça va de mieux en mieux, et ma fille et moi écoutons Tu peux m’appeler Al tous les dimanches matin ensemble.
3) Michael Jackson, Mauvais (1987)
Ce n’est pas son meilleur disque, mais je me souviens de l’événement de la vidéo diffusée pour la première fois. Nous sommes tous allés chez l’amie de ma mère, parce qu’elle avait plein de filles qui aimaient beaucoup Michael Jackson, et nous l’avons tous regardé ensemble.
J’aurais pu choisir autre chose de Michael Jackson, j’aurais pu choisir quelque chose de Madonna de la même époque, parce que c’étaient des disques pop mais ils avaient tellement de groove en eux. Ils se sentaient massifs et théâtraux, ce qui était tellement excitant quand on était enfant.
« Ces artistes et ces sorties marquantes semblaient remplir votre vie. »
Ces personnes mesuraient 20 pieds. Chaque nouveau disque était une expérience sur tous les fronts. Il y avait si peu de points de contact à cette époque, mais ces artistes et ces sorties marquantes semblaient néanmoins remplir votre vie.
Et quand j’ai eu l’opportunité de travailler pour un label majeur, je pense que j’avais un peu de ce niveau d’ambition avec moi, de travailler avec des disques de cette envergure. Ce sont les références que j’ai lorsque je pense à ce que je veux accomplir dans ma carrière.
Pour moi, il n’y a rien de mieux que le système des majors puisse faire, ou dans lequel je puisse être impliqué, que des disques qui ont un groove et une âme – mais qui sont absolument énormes dans le monde entier. Des enregistrements comme Mauvais et Vrai bleu [Madonna, 1986] sont peut-être minimisés par les gens en faveur d’albums ou d’artistes « plus cool », mais ce sont le meilleur du meilleur du meilleur.
Il y a si peu d’artistes capables de remporter ce genre de succès. Plus je vieillis, plus je réalise que ces personnes sont spéciales et rares, plus je réalise que le succès à cette échelle n’est pas un accident et plus je réalise à quel point vous êtes privilégié d’être dans leur orbite.
4) Lion conquérant, feat. Super Cat & Reggie Stepper, Code Rouge (1994)
C’était l’un des plus grands morceaux de la jungle lorsque la jungle prenait de l’ampleur. Cela représente l’époque où j’ai commencé à sortir avec mes amis à Londres, en club.
Chaque [artist] Jusqu’à présent, je l’ai dit, il était américain – à part Slick Rick, qui est né à Londres, je suis sûr que quelqu’un l’aurait fait remarquer ! Mais la jungle, c’était le Royaume-Uni. Il y avait plein d’influences, mais le mélange était très résolument britannique. Cela n’aurait pu se produire qu’au Royaume-Uni à cette époque, et peut-être seulement à Londres à cette époque.
Et c’était la mode, c’était le style de vie, c’était la conduite dans toutes les régions du pays. Pendant 10 ans après cela, je suppose que j’étais un raver – ce qui semble comique à dire maintenant, mais c’est ce qu’était la scène. C’était aussi très personnel, c’était comme si cela nous appartenait.
Même maintenant, lorsque je regarde différents publics et fans, en essayant de bien les comprendre, j’essaie de me rappeler ce que la musique de la jungle signifiait pour moi et à quel point je m’y identifiais. Je ne voulais pas que quelque chose s’interpose entre moi et ma relation avec la musique, je voulais que cette connexion soit aussi pure et directe que possible.
Si quelqu’un se retrouvait sur Top of the Pops, par exemple, c’était comme si un membre de la famille était mort. Genre, qu’est-ce qu’ils font en partageant notre musique avec tous ces gens ?! C’était l’appropriation que je ressentais. Ce fut une période incroyable de ma vie et je me suis connecté à la musique d’une manière que je ne suis pas sûr de l’avoir jamais fait avant ou depuis.
5) Amy Winehouse, Les larmes sèchent toutes seules (2006)
Ce [pick] aurait facilement pu être un morceau de Lauryn Hill. Chaque fois que quelqu’un me demande quel aurait été mon rêve de signer dans le passé, ou quelle est mon étoile polaire, je réponds soit Amy Winehouse, soit Lauryn Hill.
Ils ont fait des disques qui puisaient dans un héritage soul, mais qui en faisaient également partie et le faisaient d’une manière qui n’aurait pu être fait qu’à l’époque où ils travaillaient. C’étaient des sons classiques et en même temps complètement contemporains.
Je travaille souvent sur des albums dans lesquels nous faisons référence à des sons plus anciens, mais lorsque nous le faisons, je fais aussi très souvent référence à ces deux artistes, pour souligner que lorsque les grands l’ont fait, ils se l’ont approprié.
« Je me souviens avoir pensé à l’époque : c’est ce que j’essaie de faire ; Ça y est. »
J’étais chez Universal quand Retour au noir est sorti, Darcus était à l’étage en train de faire l’album, et nous étions conscients de certaines des difficultés qui tourbillonnaient.
J’ai entendu Désintox, et je pensais que c’était bien, mais cela me semblait un peu nouveau. Et puis ils sont arrivés avec le reste de l’album et j’ai été assommé. Je me souviens avoir pensé à l’époque : c’est ce que j’essaie de faire ; Ça y est.
6) Jay-Z, Kanye West, N***as à Paris (2011)
Je pourrais choisir n’importe quoi dans cet album (Regarder le trône).
Je suis un grand fan de Jay-Z, en tant qu’être humain et en tant qu’artiste. Et c’était le grand Kanye, avant toutes les bêtises.
Le spectacle que j’ai vu lors de la tournée de cet album reste le meilleur concert de rap auquel j’ai jamais assisté de ma vie. Cette piste a été rembobinée sept fois [that night], parce que c’est un moment fort d’un disque qui regorge de moments forts. Ce sont deux grands au sommet de leur art.
Je souris encore quand je pense à l’expérience d’être dans la salle à les regarder jouer – un véritable privilège.
7) Aretha Franklin, Le bout sombre de la rue (1970)
Je pense simplement que c’est sans conteste la plus grande voix qui ait jamais existé dans l’histoire de la musique populaire.
Vous pouvez choisir n’importe quelle chanson d’elle – et vous devriez le faire, juste pour entendre toute la gamme de ce qu’elle peut faire.
J’ai la chair de poule quand je l’écoute ou quand je regarde ses performances live.
C’est difficile à décrire simplement avec des mots, mais c’est une voix qui a le pouvoir d’être forte même lorsqu’elle est faible.
Vous savez, quand une Porsche tourne au ralenti, mais que vous pouvez toujours entendre la puissance, vous savez que si le conducteur appuie sur le pied, elle peut voler ? Je veux juste être avec des gens comme ça.
Mon père avait beaucoup de disques soul, mais en fait il y avait ce gamin irlandais avec qui j’allais à l’école, son père était propriétaire – mais aussi chanteur. Je suppose qu’il y avait un peu une ambiance The Commitments.
Quoi qu’il en soit, ils avaient toutes ces cassettes de musique soul qu’il me prêtait. J’ai donc découvert Aretha et plein d’autres musiques soul grâce au père de mon ami, un publicain irlandais qui chantait dans un groupe de reprises !
Les chansons clés de la vie de… sont prises en charge par Sony Music Publishing. SMP représente des catalogues classiques comprenant les Beatles, Queen, Motown, Carole King, Paul Simon, Bruce Springsteen, AC/DC, Leiber & Stoller, Leonard Cohen, Stevie Wonder, Michael Jackson et The Rolling Stones, ainsi que des auteurs-compositeurs contemporains bien-aimés tels que Ed Sheeran, Beyoncé, Lady Gaga, Olivia Rodrigo, Calvin Harris, Daddy Yankee, Gabby Barrett, Jay-Z, Ye, Luke Bryan, Maluma, Marc Anthony, Miranda Lambert, Pharrell Williams, Rihanna, Sara Bareilles, Sean « Love » Combs , Travis Scott et bien d’autres.
