Cleo Sol porte le nom du soleil. Le chanteur britannique est chanteur du collectif énigmatique SAULT, qui crée une musique expérimentale inspirée du R&B, du funk et du disco qui témoigne de la complexité de l’expérience noire. Au cours des dernières années, elle a également sorti trois albums néo-soul doux qui s’inscrivent dans la lignée de Stevie Wonder et d’Erykah Badu et imprégnés d’un optimisme chaleureux : elle chante sur la poursuite de ses rêves, la recherche du salut dans l’amour et l’honneur d’un objectif plus élevé. Sa musique est radieuse comme une pivoine en fleurs, tendre comme du beurre laissé sur le comptoir. Le dernier projet de Sol, Paradis, explore ses thèmes habituels de la foi et de l’amour-propre avec une aisance et une confiance retrouvées.
Les arrangements pop au piano de son album 2021 Mère a laissé beaucoup de place à la narration de Sol pour monter sur scène. Paradis est un album plus chaleureux, plus funky et plus diversifié sur le plan sonore, donnant la priorité à l’interaction entre la basse et le synthé et la voix de Sol autant qu’au message lyrique. Tout au long, son fausset est magnifique, flottant au-dessus de la production comme du brouillard dérivant sur une chaîne de montagnes enneigées. Sur « Go Baby », elle répète la phrase principale sur un piano sinueux et de doux chœurs, transformant la directive en une méditation scintillante. Et sur « Nothing on Me », Sol se délecte d’un groove de bossa nova au pied léger, se faufilant parfois dans sa voix comme un brin de texture.
Le travail de Sol cultive la joie intérieure qu’elle étend ensuite vers l’extérieur. Libérée après la naissance de son enfant, Mère c’était un projet empathique qui démontrait sa compréhension envers sa mère tout en la tenant responsable du mal qu’elle avait causé. Un sentiment similaire de compassion guide Paradis; Sol examine les relations avec ses amis, ses amants et elle-même avec sensibilité et attention. « Miss Romantic » est un appel à une amie – ou peut-être à elle-même – pour qu’elle arrête de faire plaisir à un homme qui continue de lui manquer de respect. Sol est ferme et directe lorsqu’elle énumère les nombreuses offenses de l’homme, mais termine la chanson sur une série de douces affirmations qui soulignent sa profonde affection pour l’autre partie : « Tu es courageux, tu es vrai, tu ne perdras pas, fais confiance à vous », chantonne-t-elle, sa voix résonnant à travers une douce ligne de guitare et un synthé ondulé.
Tout au long de l’album, Sol garde sa narration diffuse et ouverte. Sur « Golden Child, (Jealous) », un morceau léger avec des chants d’oiseaux et des tambours battants, elle répète : « Ils sont juste jaloux de ton esprit/Ils sont juste jaloux parce que tu es gentil », laissant qui « ils sont » » sont sans réponse. Elle est tout aussi vague sur « Old Friends » car elle exprime sa tristesse à propos d’une relation qui s’est terminée, avec des paroles comme « Distance et douleur/A rendu ma vie plus petite » et « Les années ont passé, les larmes tachent encore mon oreiller/Tu as joué à des jeux avec mes émotions. Elle livre toujours ses lignes avec assurance et intention, mais parfois son écriture peut sembler émotionnellement plate.
Malgré quelques paroles banales, il y a de nombreux moments transcendants sur Paradis. Sol est capable de basculer entre plusieurs états émotionnels – gratitude, calme, désir – en l’espace d’une seule séquence vocale, comme sur l’album remarquable « Heaven ». Sa voix descend d’un fausset éthéré à un vibrato plus grave et doré comme du vin rouge tombant en cascade d’une carafe en verre. La chanson crée une ambiance si captivante que les notes semblent suspendues dans l’air et se répercutent autour de vous même après l’arrêt de la musique, sa beauté persistant comme la chaleur sur votre peau après une longue journée au soleil.
