Andy Saunders a vu l'industrie de la musique à son plus désagréable.
En tant que fondateur de Velocity Communications – célébrant son 25e anniversaire cette année – il a passé des décennies à créer des histoires et à façonner des stratégies pour certaines des entreprises les plus éminentes de la musique. Mais il y a un autre côté de son travail qui est rarement discuté des déjeuners polis: la gestion de la crise pour les artistes dont les mondes ont soudainement implosé.
«Ma première question est toujours:« L'avez-vous fait? »», A déclaré Saunders à MBW. «Je dois être sûr à 100% qu'ils me disent la vérité. Parce que si vous ne me dites pas la vérité, je ne peux pas vous aider.»
C'est une ouverture frappante à notre conversation, mais elle arrive au cœur de ce que fait Saunders lorsqu'il ne fait pas la promotion du dernier accord de signature ou de l'industrie. Il est sur le cadran de vitesse pour les artistes (et leurs représentants) lorsque les accusations font surface sur les réseaux sociaux, lorsque les tabloïds viennent frapper, ou lorsqu'un moment de mauvais jugement menace de faire dérailler tout ce qu'ils ont construit.
Les clients de la réputation de Saunders se répartissent en deux catégories distinctes: (i) ceux qui ont été faussement accusés de méfaits et qui ont besoin de leur réputation défendue, et (ii) ceux qui ont vraiment transgressé et ont besoin d'aide à naviguer dans les retombées qui en résultent.
Comme vous vous en doutez, cela voit Saunders Wade dans un territoire difficile. Pourtant, il est ferme sur ses limites morales. «Je n'ai jamais voulu être Max Clifford; je ne défend pas l'indéfendable», dit-il. «Si vous êtes raciste, violeur ou agresseur, je ne veux pas vous connaître, encore moins travailler avec vous.»
Avec la simplicité typique, il ajoute: «Vous ne pouvez pas revenir de quelque chose d'impardonnable qui nuit à une autre personne. Vous peut Revenez d'un putain d'idiot.
Ci-dessous, Saunders discute des lignes morales qu'il ne franchira pas, des stratégies qui fonctionnent réellement dans des situations de crise et pourquoi les médias sociaux ont fondamentalement changé le jeu pour quiconque dans les yeux du public…
Vous travaillez avec des artistes accusés de choses sérieuses, mais vous dites qu'il y a des limites morales strictes aux cas que vous prenez. Quelles sont ces limites?
Je suis très clair à ce sujet: je ne défends pas les racistes, je ne défends pas les violeurs et je ne défends pas les agresseurs. Je pourrais prendre le point de vue de l'avocat / avocat – «tout le monde mérite une défense». Mais je me mentirais à moi-même. Certaines personnes, certaines actions, sont indéfendables.
Mon rôle est d'atténuer les situations pour les personnes qui ont fait de véritables erreurs ou qui ont été faussement accusés. Je suis ici pour travailler avec des artistes pour articuler des excuses si nécessaire. Et je suis ici pour les aider à naviguer dans les mauvais acteurs des médias qui souhaitent exploiter leur renommée – leur «chute de la grâce» – pour les clics.
J'ai refusé beaucoup plus de ce travail que je ne l'ai accepté. Pourquoi? Parce que j'ai une femme et une fille, parce que j'ai un groupe d'amis divers, et parce que j'aime penser que je suis un être humain raisonnable et décent.
Qu'est-ce qui vous donne la confiance qu'un artiste est faussement accusé – qu'ils ne vous mentent pas?
Tout d'abord, je les regarde dans les yeux et dis: « L'avez-vous fait? » Et même s'ils disent alors non, je demande: « Quelles étaient les circonstances derrière cela devenant même une accusation? »
Si, à la fin de cette conversation, leur histoire semble crédible, je commence un processus de création de preuves. Cela peut être aussi simple que la recherche sur Internet ou aussi complexe que de travailler en étroite collaboration avec les avocats et les détectives privés.
L'un des cas les plus graves que j'ai jamais pris était un groupe de rock qui a été accusé, via un compte de médias sociaux anonymes, d'avoir agressé l'un de leurs fans. Ce compte a essentiellement déclaré: «Ils ont agressé mon ami dans cet hôtel en particulier dans cette ville en particulier. Mais après avoir effectué des recherches en tandem avec la direction du groupe, nous avons conclu que cela ne pouvait pas être vrai.
En attendant, le [accusatory] Tweet était amplifié et la carrière du groupe était soudainement en chute libre. Les tournages de couverture se séchaient, des concerts étaient annulés et les gens s'accumulaient sur les réseaux sociaux avec des commentaires comme «J'ai toujours pensé qu'ils ressemblaient à de mal« uns ».
Nous avons finalement pu identifier la personne derrière le compte anonyme, et ils ont accepté de présenter des excuses publiques, après avoir confirmé que les informations qu'ils ont reçues étaient incorrectes. Le groupe a ensuite demandé à leurs fans de ne pas intimider cette personne, a accepté les excuses, et tout le monde est parti.
Il a soufflé, causant des dommages rapides mais limités. Mais ce n'est pas une exagération de dire que si elle n'était pas traitée rapidement, cela aurait pu détruire les carrières et les vies.
Les accusations anonymes en ligne sont un problème unique: n'importe qui peut accuser publiquement n'importe qui de quoi que ce soit via les médias sociaux tout en masquant son identité.
Les médias sociaux ont rendu les gens plus solitaires que jamais. Lorsque nous interagissons avec d'autres personnes par le biais de nos appareils plus que dans la vraie vie, la réalité peut devenir un peu floue. Nous le voyons certainement avec l'IA et les «Deepfakes» maintenant.
Les médias sociaux vous permettent de «» facilement des personnes, de les traiter comme des produits de base ou des êtres unidimensionnels. C'est aussi l'indignation gamifiée d'une manière qui peut inciter les gens à étirer la vérité – ou à l'oublier entièrement.
Les gens qui manquent d'agence et de pouvoir dans leur propre vie peuvent le voir comme un moyen d'attirer l'attention ou d'être sous les projecteurs. Cela leur donne l'impression d'avoir une influence.
Et quand les artistes ont fait quelque chose de mal? Une pop star avec laquelle vous avez travaillé il y a quelques années a enfreint les règles covidés, qui sont rapidement devenus du fourrage à tabloïds.
Rassurance est une partie massive de ce que je fais, en retirant la chaleur de la situation. Quand quelqu'un est au milieu d'une crise de réputation, c'est généralement le pire jour de sa vie. Il est facile de perdre de la perspective quand tout ce qui traverse votre esprit est: « Qu'est-ce que je vais faire ?! »
Mon travail consiste à mettre un bras métaphorique autour de son épaule et à dire: «Vous n'êtes pas la première personne à laquelle cela est arrivé, et il est peu probable que vous soyez le dernier. Ne permettons pas à l'émotion gêner le pragmatisme.
«Je dis toujours aux clients qui sont dans ce mode de panique initial qui crie« ce n'est pas juste! n'est pas une stratégie.
Après cela, la solution peut être aussi simple que de publier une déclaration: «Je n'aurais pas dû le faire; Je m'excuse.' Et ce qui signifie!
Dans l'histoire de l'artiste covide dont vous parlez, la transgression – sérieuse si elle l'était – était en cours de fabrication par certains médias comme la fin du monde, quand quiconque avec un demi-cerveau pouvait voir que ce n'était pas le cas. Une fois que tout le monde a compris la dynamique de cela, notre stratégie s'est mise en place.
Je dis toujours aux clients quand ils sont dans ce mode de panique initial qui crie: « Ce n'est pas juste! » n'est pas une stratégie. Vous devez vous entraîner quoi vous devez communiquer et OMS Vous devez le communiquer, puis exécuter.
Est-il vrai que vous travaillez avec la rotule – le groupe irlandais qui a attiré les critiques des médias pour leurs déclarations pro-Palestine, ainsi que des commentaires publics troublants faits dans les années passées?
Je sais que c'est ennuyeux, mais je ne confirmerai ni ne refuserai de travailler avec des clients. Je dirai ceci à propos de la rotule: je suis heureux de voir qu'ils ont tenu la main et regrettent ouvertement, certains des choses stupides – potentiellement illégales – qu'ils ont dites dans le passé. Dans le même temps, je suis heureux de voir qu'ils ont doublé sur les points de vue politiques auxquels ils croient fondamentalement.
Ce sont deux problèmes distincts qui risquaient de se confondre dans le récit.
Peu importe si vous êtes fortement en désaccord ou que vous êtes fortement d'accord avec les déclarations politiques de la rotule. Les artistes ont toujours eu la liberté de dire des choses inconfortables, et je soutiens le droit de chaque artiste de le faire. Je soutiens également le droit de tout le monde de contester ces déclarations.
«Les artistes ont la liberté de dire des choses inconfortables. Je soutiens leur droit de le faire.»
Nous sommes une société plus pauvre lorsque nous commençons à s'attaquer à la liberté d'expression de tout «côté» politique. La «annulation» est de cette manière de la lâcheté culturelle pure.
Je me souviens avoir été bouleversé par Morrissey [writing about and using imagery connected to] Myra Hindley. Mais je soutiens toujours son droit de le faire. Si nous commençons à annuler des artistes pour s'exprimer, surtout lorsqu'ils disent des choses que nous n'aimons pas, où s'arrête-t-il?
Vous avez mentionné travailler en étroite collaboration avec les avocats dans ces affaires. Comment cela se déroule-t-il?
Parfois, les avocats mettent les cas à ma façon, surtout s'il y a un retour de médias potentiel.
Je suis toujours à l'aise d'obtenir des références des avocats pour lesquels j'ai beaucoup de respect et qui adopte la même approche des choses que je fais. Russells en est un excellent exemple, et j'aime particulièrement travailler avec leurs spécialistes du litige Steven Tregear, Dan Hoyle et Eliot Leggo.
Travailler avec des avocats peut conduire à des conversations philosophiques vraiment intéressantes sur les raisons pour lesquelles nous le faisons, ce pour quoi nous le faisons et ce que nous espérons
atteindre. Parfois, je les aide à adoucir les bords des litiges, et ils me donnent un cadre beaucoup plus clair dans lequel fonctionner. Dans certaines circonstances, l'élément de communication – le message public – devient tout aussi important que les documents judiciaires.
Je suis un artiste faussement accusé de quelque chose – ou dans de l'eau chaude pour une erreur. Quelles sont les trois premières choses que vous conseilleriez?
1) Dites-moi tout. Pourquoi cette personne pense de vous accuser? Il ne sortira pas en dehors de cette conversation; Vous pouvez me nda si vous voulez. Mais je dois tout savoir, car sans tous les faits sur la table, il n'y a pas de route pour en savoir plus.
2) Ne commentez pas. Ne répondez pas. Ne postez pas. Ne pas faire rien Jusqu'à ce que nous déterminions le plan. Je sais que chaque fibre de votre être veut publier sur les réseaux sociaux «Je n'ai pas fait ça! Mais si vous le faites, vous pouvez attirer les flammes, surtout si cela devient une histoire médiatique nationale ou internationale.
3) Avez-vous besoin de vous excuser? Si vous le faites, ne faites pas de simulement. Je ne vais pas simplement vous donner un modèle «Ouais, désolé pour cette» déclaration. Tout d'abord, vous allez comprendre pourquoi vous devez vous excuser. Alors tu vas dire moi Pourquoi vous vous excusez, dans un langage authentique – et ce que vous avez appris de cette expérience. Ensuite, nous partons de là.
Lorsque les cadres tombent de la grâce
Bien qu'une grande partie du travail de crise d'Andy Saunders implique des artistes, il a également expérimenté dans la gestion de la réputation des dirigeants de l'industrie musicale qui se retrouvent dans l'eau chaude. La dynamique, dit-il, est fondamentalement différente des cas d'artistes.
«Avec les dirigeants, la première chose que vous devez comprendre est la réalité de l'entreprise», explique Saunders. «Les artistes ne peuvent pas vraiment être« licenciés »- les cadres peuvent.»
Il ajoute: « J'ai eu un cas d'exécutif particulièrement médiatisé au cours des dernières années, un classique » My Life's a terminé, que vais-je faire? » situation.
La stratégie passe ensuite à la limitation des dommages à la planification de l'avenir, explique Saunders. « Une fois qu'ils ont accepté la réalité, ce qui n'est pas toujours instantané, vous pouvez avoir une conversation plus honnête sur la façon dont ils peuvent en revenir – et combien de temps cela va prendre. »
Travailler avec des avocats américains sur les affaires exécutives apporte une complexité supplémentaire, en particulier dans ce que Saunders appelle des «situations contradictoires» entre les concurrents américains ou les anciens partenaires.
«Lorsque j'ai travaillé avec des professionnels de l'industrie musicale qui se sont retrouvés dans une situation juridiquement contradictoire avec une entreprise, il est vraiment important qu'ils aient un récit qui jouera bien avec le juge et / ou le jury», dit-il.
«Parfois, aux États-Unis en particulier, la meilleure façon de pousser ce récit dans le monde entier est en fait par le biais des documents judiciaires. Il y a des circonstances spécifiques où, si vous obtenez le bon message, les dossiers judiciaires peuvent être le meilleur« communiqué de presse »que vous pourriez espérer.»
Cet article est apparu à l'origine dans le dernier numéro (Q2 2025) de la publication trimestrielle premium de MBW, Music Business UK, qui est maintenant disponible.
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