Au panthéon du punk millénaire, les Menzingers sont nos poètes lauréats de notre bar de plongée. Les hymnes battus à la bière du groupe de Pennsylvanie sont moins bavards et plus accessibles au public que le Hold Steady, tout aussi sérieux, mais un peu trop patinés et sages pour résonner avec le frère skateur moyen de Neck Deep. Depuis 20 ans qu’ils font du kickin’, le groupe est constitué des quatre mêmes gars – les guitaristes et chanteurs Tom May et Greg Barnett, le bassiste Eric Keen et le batteur Joe Godino – qui se lancent dans les mêmes épreuves de tous les hommes : le chagrin, la perte et les douleurs de croissance qui englobent la période entre l’adolescence aux yeux vitreux et la cinquantaine à la tête groggy.
Au fil du temps, leurs airs punk bourrus ont progressivement dérivé vers le rock du cœur de Springsteeny de la variété War on Drugs, mais ils n’ont heureusement jamais abandonné leur sweet spot pub-punk. La glorieuse série de trois albums qui a solidifié leur statut générationnel : celui de 2012 Sur le passé impossible2014 Monde louéet ceux de 2017 Après la fête– a capturé un groupe qui était surnaturellement doué pour devenir poétique sur une jeunesse en déclin. Cependant, depuis qu’ils ont atteint l’âge adulte à la fin de la dernière décennie, les Menzinger ont eu du mal à adapter leur narration à leur trentenaire. Ces problèmes abondent Tout ce que j’ai jamais vule premier album du groupe depuis le terne 2023 Une partie était vraie et 2019 est tout aussi décevante Bonjour Exilé. Cela ressemble certainement à un album de Menzingers, mais il lui manque presque toutes les caractéristiques lyriques qui ont rendu leur travail des années 2010 si adorable et douloureusement relatable.
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Il n’y a aucune raison de l’édulcorer : en tant qu’auteurs-compositeurs, les Menzinger sont des coquilles d’eux-mêmes. Les scènes de fêtes à la maison et de chagrins de May et Barnett se déroulaient à travers des souvenirs vifs de pièces assombries par la fumée de nicotine (« Nothing Feels Good Anymore ») et de mauvais tatouages sur des amis qui n’avaient pas vécu assez longtemps pour les regretter (« Guitares mexicaines »). Sur Tout ce que j’ai jamais vules répliques des co-auteurs-compositeurs sur la consommation d’alcool dans les cuisines et la consommation de drogues au petit-déjeuner semblent vagues et incolores. La teinte rose de leur jeunesse s’estompe pour devenir une échelle de gris, et les histoires sur leur situation contemporaine sont en quelque sorte encore moins chromatiquement ombragées.
Les Menzinger savent que leurs chansons les plus appréciées sont empreintes de nostalgie, et Tout ce que j’ai jamais vu essaie vaguement de prendre une certaine distance par rapport à cette zone de confort. « Né avec une mauvaise mémoire/Quel défaut fatal », admet Barnett dans la chanson titre. C’est une phrase qui n’aurait pas été crédible lorsque le gars dessinait des portraits détaillés comme « Casey », mais compte tenu du manque lamentable de construction narrative sur ce disque, il dit peut-être la vérité. L’album commence sur une note assez forte avec « Chance Encounters », une aventure graveleuse où Barnett plisse les yeux sur le montage flou de son adolescence pour raconter un bref contact avec des idées suicidaires. L’instrumentation et le chant sont livrés avec une forte conviction, mais le refrain hokey – « Nous n’aurons peut-être jamais une chance/Mais nous devons quand même essayer » – ne véhicule pas la même sincérité à cœur ouvert que leurs anciennes effusions de défaitisme sauvage (« Good Things », « Tellin’ Lies »).
