Les débuts des Serfs en 2020, Les sons du servage, semblait adapté aux goûts de l’algorithme gothique de YouTube, où le succès dépend de la façon dont votre groupe sonne à la lettre dans les années 80 – voyez la vague de froid sans friction de Molchat Doma. Les premiers albums du trio de Cincinnati n’étaient guère plus que des imitations lo-fi de leurs influences, des cartouches nerveuses et épurées de vague minimale qui jouaient comme des faces B d’Oppenheimer Analysis avec moins de variations. Mais sur leur troisième album À moitié mangé par les chiensles Serfs montent la barre, imprégnant leur synth-punk autrefois pâle de couleur et de vélocité.
L’ouverture « Order Imposing Sentence » se précipite comme une voiture sur le point de s’effondrer, enchaînant des percussions cliquetantes, un riff de guitare fougueux et des voix criées de style Gun Club. « Suspension Bridge Collapse » et « Cheap Chrome » ont une vivacité similaire. Comme Sextile et Mandy, Indiana, les Serfs chargent le post-punk avec des paillettes de musique dance, ajoutant plus d’éclat tout en conservant leur propre voix rugueuse et pleine d’entrain. « Club Deuce » est le joyau serpentin au centre de l’album : des synthés brillants et lucides pingpongent sur des applaudissements caverneux tandis que le claviériste Andie Luman murmure des mots énigmatiques. L’effet est enivrant. Alors que la voix de McCartney pour The Serfs donne parfois un effet somnifère aux chansons, déformée et plate, la présence fantomatique de Luman élève l’intrigue.
À moitié mangé par les chiens est sensiblement chargé en avant, ralentissant dans la moitié arrière. Bien que ces chansons soient pour la plupart satisfaisantes, elles peuvent commencer à sembler pénibles. La glissade onirique de « The Dice Man Will Become » dure si longtemps qu’elle commence à paraître immatérielle ; plus « Mocking Laughter » se rapproche, une fin décevante pour un album si dynamique. Mais il y a toujours un esprit fort dans l’écriture des chansons de Serf, et ils ont attisé un feu remarquable sous leur son, se poussant dans une nouvelle direction rapide et prometteuse.
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