«S'il y avait une chose que je voulais leur dire: bonne chance. C'est tout ce que je pouvais leur dire. » Damon Locks n'aime pas révéler les sources de ses échantillons, mais il tient à expliquer celui-ci, de sa chanson « Distance »: c'est la voix de Thelma T., un détenu récemment publié présenté dans le documentaire de 1974 Femmes en prison. Maintenant, elle est libre mais laissée sans ressources – pas de travail, aucune connexion, nulle part où aller. Elle n'a rien à offrir aux femmes qu'elle laisse derrière elle mais un souhait de bonne chance. Il s'agit d'une histoire familière pour Locks, qui a travaillé comme professeur d'art dans le projet de prison + des arts / éducation du quartier à la prison d'État de l'Illinois pendant plus d'une décennie. «Une fois que vous voyez l'art de quelqu'un, vous vous souciez un peu plus d'eux», dit-il. «Vous êtes investi dans leurs pensées internes, leurs difficultés, leur survie. Il était important pour nous de faire de l'art à l'intérieur et de l'apporter à l'extérieur. »
Avec ses étudiants, Locks a écrit la Constitution de l'artiste, une déclaration des croyances, des objectifs et des demandes des artistes incarcérés. Le document est la force directrice derrière son premier album solo largement distribué, Liste des demandes. «Nous pensons que l'expression artistique est un droit humain fondamental», indique-t-il. «Nous exigeons le contrôle de notre propre récit.» Locks relie ces appels contemporains à un changement à ceux du mouvement des droits civiques, mettant le présent en dialogue avec le passé à travers un collage de l'audio historique des manifestations, des discours et des entretiens. Au-dessus de tout cela, il ajoute sa propre voix à la constellation des ancêtres, récitant sa poésie dans la cadence charismatique qu'il a perfectionnée dans l'orchestre étoile d'explosion de Rob Mazurek et l'ensemble du monument noir. L'album est moins ambitieux que ces groupes, mais pas dans la portée – ses boucles instrumentales minimales englobent des décennies de musique, tandis que ses échantillons sans fioritures contiennent une multitude de voix. Ce n'est pas un départ pour les verrous qu'une arrivée, la destination logique de ses années en tant que musicien et activiste.
Locks opère dans une longue lignée d'artistes noirs parlées, de Gil Scott-Heron au Dr Thomas Stanley. En particulier, il cite l'influence de «Making History» de Linton Kwesi Johnson, une chanson de 1984 sur la violence raciste et la brutalité policière qui résonne trop bien aujourd'hui, à la lumière des manifestations à la suite du meurtre de George Floyd et de la montée mondiale de la montée loin à droite. « Inversé » s'ouvre Liste des demandes Avec une description sombre de notre climat politique actuel: «Nous nous sommes retrouvés dans une situation impossible / Les lumières clignotent / couleurs sont des affrontements / les têtes tournent et ce n'est que le début.» Cependant, refléter l'optimisme de «faire l'histoire», «inversé» prédit la résistance réussie des opprimés. Soutenu par un échantillon de piano swing, Locks énonce chaque mot avec l'assurance facile de quelqu'un qui a été dans le combat depuis longtemps et sait qu'il y sera encore plus longtemps. La chanson se termine par un échantillon de quelqu'un anticipant le résultat: «L'homme est condamné».
