Au mieux, Devo ressemblait à des extraterrestres traduisant des clichés culturels à un public inattendu. Témoin de Devo honorable Saturday Night Live en 1978 ou le clip de « Whip It » au début de MTV n’a fait que renforcer à quel point le groupe semblait différent de tout ce qui l’entourait. Leurs concerts enrégimentés démentent la spontanéité prétendument anarchique du punk ; la conformité à l’emporte-pièce de leurs uniformes – surtout après qu’ils ont introduit leurs chapeaux « dôme énergétique » assortis en 1980 – semblait déconcertante. Et le masque Booji Boy de Casale pourrait être vraiment troublant.
Bien qu’il regorge de photos et de souvenirs d’époque, 50 ans de déévolution ne capture pas tout à fait le sentiment passionnant d’altérité que Devo a transmis à son apogée. Entendu dans le vide de leur propre catalogue, Devo semble plus excentrique que révolutionnaire. Cela est particulièrement vrai pour la musique de plus en plus informatisée qu’ils ont créée après les années 1980. Liberté de choix, l’album que Mark Mothersbaugh a appelé rétrospectivement « la fin de Devo ». Le groupe a continué pendant de nombreuses années après cela, mais leurs processus créatifs ont changé. Au lieu de travailler sur du matériel lors de répétitions de groupe, Mothersbaugh a créé des chansons sur ses synthétiseurs. Les boîtes à rythmes raides et coupées et les claviers plastiques – cristallisés dans le vacarme de « Shout », la chanson titre d’un album de 1984 soumis par un synthétiseur Fairlight – étaient en un sens une progression logique du rock’n’roll mécanique de Devo. , pourtant, les arrangements sans air donnaient l’impression que le groupe succombait aux choses mêmes dont ils faisaient autrefois la satire. Ironiquement, Devo semblait très étranger, alors qu’il s’agissait clairement de simples humains essayant de jouer comme des robots.
Encore 50 ans de déévolution contribue grandement à dissimuler le déclin auto-reconnu de Devo au milieu des années 1980 en proposant efficacement deux compilations jumelées qui racontent l’histoire du groupe en succession rapide. Chaque CD (ou paire 2xLP) commence au début, puis suit l’ascension et la chute du groupe. Le premier disque parcourt les grands succès, puis se termine par leur retour en 2010. Le deuxième disque recommence avec des raretés apparentes des premières années – pas exactement des succès, mais toujours canon – puis raconte l’histoire, se terminant une fois de plus avec leur retour au 21e siècle. (Le pari peut prêter à confusion : les versions indépendantes originales de « Mongoloid » et « Jocko Homo » sont cachées sur le deuxième disque, tandis que les remakes du label majeur ouvrent le premier disque.) On a l’impression que les compilateurs sont à mi-chemin de la composition. avant de décider qu’il lui fallait une dose de l’énergie démente de « I’m a Potato », « Be Stiff » et « Uncontrollable Urge ».
En retraçant ses pas, 50 ans de déévolution finit par se concentrer sur la véritable force de Devo : sous le futurisme, ils étaient un groupe de rock’n’roll dur et maigre. Les trois premiers disques sont soutenus par le heavy backbeat d’Alan Myers, un « métronome humain », comme l’appelait Casale, qui a néanmoins conservé un sens du funk. Devo n’a pas vraiment caché cette dette envers le R&B : ils ont embauché Robert Margouleff, un ingénieur et pionnier des synthétiseurs qui a bâti sa réputation grâce à son travail dans les années 1970 avec Stevie Wonder, pour l’aider à enregistrer. Liberté de choix. L’influence du R&B est évidente tout au long de l’anthologie, à la fois dans leurs premières chansons et dans le matériel du disque des retrouvailles de 2010. Quelque chose pour tout le mondequi mettait en vedette Josh Freese à la batterie.
Freese ne possède peut-être pas le swing subversif de Myers, mais il donne à Devo une impulsion nécessaire qui contraste nettement avec la musique maniérée que Devo faisait à la fin des années 80. C’est la vraie révélation de 50 ans de déévolution: Ces artistes rockers du Midwest ont peut-être présagé l’avenir, mais dans leur cœur, ils ont prêté allégeance aux mêmes rythmes ouvriers qui ont alimenté le rock’n’roll du XXe siècle.
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