Ella Jenkins, la musicienne prolifique, éducatrice et artiste connue sous le nom de « Première dame de la chanson folklorique pour enfants », est décédée. Smithsonian Folkways, le label qui a sorti les 39 albums de Jenkins au cours de sa vie, a confirmé la nouvelle dans une déclaration publiée sur Instagram, partageant qu'elle est décédée « paisiblement » dans sa maison de longue date à Chicago, dans l'Illinois. Elle avait 100 ans.
Ella Louise Jenkins est née le 6 août 1924 à St. Louis, Missouri, bien que sa famille ait déménagé peu de temps après dans le sud de Chicago. Bien qu'elle n'ait reçu aucune formation musicale formelle, c'est ici que Jenkins a découvert pour la première fois la musique gospel, le blues et les chansons et jeux rimés pour enfants, et a également été initiée à l'harmonica par son oncle Flood. En 1951, elle est diplômée de l'Université d'État de San Francisco, où elle a étudié la sociologie, la psychologie de l'enfant et les loisirs.
De retour à Chicago, Jenkins s'est porté volontaire dans divers centres de loisirs et a commencé à écrire des chansons pour enfants. En 1952, elle fut embauchée comme directrice de programmes pour adolescents au YWCA et, peu après, décrocha un spot d'animation régulier à la télévision publique de Chicago, qu'elle appela C'est le rythme. Jenkins est devenue musicienne à plein temps en 1956, faisant des tournées dans des assemblées scolaires à travers les États-Unis. Elle a rencontré le folkloriste Kenneth S. Goldstein, qui lui a suggéré d'envoyer une démo au fondateur de Folkways Records, Moses Asch ; l'année suivante, Asch sort le premier album de Jenkins Appel et réponse : chant de groupe rythmique.
Jenkins a sorti un total de 39 albums avec Folkways, dont celui de 1995. Chansons multiculturelles pour enfantsqui a longtemps été la sortie la plus populaire du label. Son œuvre comprend des chansons originales, des comptines, du folk afro-américain, des chants rythmés et des chansons internationales dans de nombreuses langues, avec un fort accent sur le chant d'appel à la réponse qui est devenu sa signature. Elle est apparue sur Barney et ses amis, Le quartier de Monsieur Rogerset Rue Sésameet, en 2004, il a reçu un Lifetime Achievement Award de la Recording Academy.
La chanson de Jenkins « You'll Sing a Song and I'll Sing a Song » a été ajoutée au registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès en 2007, et son dernier album, Chansons du camp avec Ella Jenkins et ses amissorti en 2017. « Elle a trouvé cette façon d’initier les enfants à des sujets et des matières parfois très difficiles, mais avec une sorte de douceur », a déclaré la professeure d’études américaines Gayle Wald dans un communiqué. New York Times histoire sur le centenaire de Jenkins. « Elle ne leur a jamais menti. Elle ne leur a certainement jamais parlé de haut.
