Pour Elzhi, chaque nouvelle chanson est l’occasion de prouver à quel point sa plume est plus aiguisée que la vôtre. Le maître de cérémonie de Détroit l’entend dans le vrai sens de l’école – après tout, il vient d’une époque où les termes « stylo » et « maître de cérémonie » étaient des totems sacrés. Qu’il rime sur des relations ratées ou qu’il rende hommage à Nas Illmatique sous la forme d’un LP entier, il savoure son statut de rappeur hypertechnique aux albums conceptuels et au don pour la narration cérébrale.
Le style d’Elzhi est riche et rigide, mais son efficacité dépend des rythmes avec lesquels il travaille. Au cours des cinq dernières années, il s’est tourné vers les albums réalisés par un seul producteur. Sur les années 2018 Jéricho Jackson, Le producteur de Jamla Records, Khrysis, a proposé un boom-bap majestueux qui enveloppait les raps d’Elzhi d’un ton sépia sourd ; Le producteur de Brooklyn, JR Swiftz, a donné les années 2020 Sept fois plus bas, huit fois plus haut une sensation luxuriante et pulpeuse ; et les embellissements live émouvants des années 2022 Zhigeist a refondu la rappeuse et collaboratrice de Détroit Georgia Anne Muldrow en jetsetteurs afrofuturistes. Avec Vibrato lourd, il s’associe au producteur d’Oxnard Oh No, qui propose un festin de rythmes épais qu’Elzhi déchire comme du bœuf séché.
Oh No, mieux connu comme le frère de Madlib et la moitié du duo Gangrene with the Alchemist, est taillé dans le même tissu traditionaliste qu’Elzhi. Son amour pour l’échantillonnage le tire dans des directions étranges ; pour garder son son crasseux frais, il s’inspire d’obscurs disques de rock psychédélique suédois et de jeux vidéo Nintendo 64. Il y a une ambiance brumeuse dans son travail, comme si chaque battement sortait des fissures d’un banc de sauna, mais Vibrato lourd traverse le brouillard avec des arrangements pointus et jazzy. Sur « Say It Don’t Spray It », les caisses claires sont enveloppantes, presque dub à côté des cloches et des synthés qui résonnent ; ils claquent doucement derrière les sons tourbillonnants du piano et du xylophone sur « RIP (Radio International Programming) » et claquent avec la sensation d’un joueur en direct sur « Fireballs ». Ce sont parmi les rythmes les plus étranges et les plus propres qu’Oh No ait jamais créés, palpitants et vacillants avec une touche caricaturale.
Vibrato est coloré et vibrant, et Elzhi associe cette aura à des mesures agiles qui ne s’éloignent pas loin de sa zone de confort lyrique. Il y a encore des concepts en jeu ici, mais le thème de l’album de 2016 Poison au plomb s’est effondré; depuis, il s’appuie sur des vignettes et des motifs plus lâches. Le morceau d’ouverture approprié, « Trick Dice », est une gymnastique classique du rap, un espace où Elzhi peut faire honte aux petits rappeurs et déployer des barres complexes pour se donner un coup de pied : « Ceux qui ont mis leur argent là où ils étaient en chef/poussés hors de la Terre Mère avant que Father Time ne puisse les enterrer sous elle. .» Il va encore plus loin sur le titre phare du dernier album, « Fireballs », offrant aux ennemis des niveaux de jeux de mots dignes d’un missile nucléaire sur un vaste tourbillon de basses et de touches scuzzy. Il y a un bourdonnement dans la façon dont ses mots se connectent et s’enchaînent lorsqu’il cherche simplement un moyen de se racler la gorge au sens figuré – il pourrait faire en sorte que même une phrase interminable sonne bien.
