Il y a une scène dans Es-tu là, Dieu ? C’est moi, Margaret., la récente adaptation cinématographique du roman de Judy Blume de 1970 destiné aux collégiens, dans lequel quatre filles tentent un exercice dont on dit qu’il aide les seins à pousser plus vite. Dans l’intimité de la chambre à froufrous d’une fille, elles ont poussé leurs coudes d’avant en arrière de manière agressive, comme si elles faisaient le dos avec des ailes de poulet, tout en scandant : « Nous devons, nous devons, nous devons augmenter notre poitrine ! Cette tranche de désespoir adolescent est ridicule et gênante, tant pour les téléspectateurs que pour les filles elles-mêmes. Alors que Victoria Rose et Stone Filipczak ont plus de deux fois l’âge de ces protagonistes, les deux musiciens, connus ensemble sous le nom de duo @, se délectent d’un mélange similaire de douleurs de croissance étranges et attachantes sur le titre impertinent Es-tu là, Dieu ? C’est moi, @qui contraste avec l’harmonieuse folk-pop de leur premier album, Musique du palais mental, avec un album sans fin de psychédélisme glitch. À travers cinq nouvelles chansons, ce mélange produit une diffusion colorée qui parfois entre en conflit.
Pendant les phases de confinement de la pandémie, Rose et Filipczak ont fait leur musique à distance, et ils ont continué cette approche sur Es-tu là, Dieu ? C’est moi, @, faisant des allers-retours entre Philadelphie et Baltimore. Ils ont cependant modifié leurs méthodes de production afin de remettre en question leur écriture. L’instrumentation logicielle et les voix traitées poussent le caractère humain du son acoustique et chaleureux de @ dans une direction plus robotique, mais tout aussi émouvante. Des chansons comme « Processional » et « Webcrawler » transforment les voix hypnotiques du duo en écrans de veille de transe sur des touches progressives, des rythmes mutants et des touches de production hyperpop. Parfois, cependant, leur enthousiasme prend le dessus sur eux ; contemplant le solo de guitare rock classique brûlant et coordonné rah rahLes images de « Webcrawler », c’est un peu comme regarder un préadolescent essayer des tenues peu judicieuses.
Rose a toujours eu une voix saisissante, pure et directe, à la fois dans @ et dans son projet solo Brittle Brian, et ses tons apaisants injectent un naturalisme bienvenu dans le groupe. Sur la chanson titre, elle chante des harmonies chorales sur la lutte pour toucher un être cher qui se cache, enroulant sa voix en rondes fracturées. Filipczak commence à intégrer sa propre voix dans le mixage a cappella jusqu’à ce qu’à mi-chemin, l’audio bégaie brusquement et la chanson prenne une forme totalement différente. Le groupe va à fond – avec une flûte, une batterie stable et une ligne de basse fine et rebondissante – dans un mouvement audacieux dans sa simplicité. Avec des chansons plus progressives, la chanson titre est doublement rafraîchissante, rendant le talent de @ pour les harmonies endettées des années 70 et les crochets chaleureux d’autant plus évident.
