La perspective de faire un album avec une seule chanson gargantuesque était l’un de ces commentaires lancés à la va-vite qui ressemblaient à une blague. Mais lorsque Shinji Sato a émis l’idée, il suivait une trajectoire qui définissait sa vie : rêver grand et le mener à son terme. Longue saison, le magnum opus de 1996 du groupe de rock japonais Fishmans, était une proposition radicale : prendre un morceau existant – le single de six minutes du groupe « Season » – et le transformer en une suite onirique qui élève leur douce psych-pop à des proportions symphoniques. «Quand nous avons fait [Something in the Air], je détestais avoir chaque chanson séparée de la suivante », a déclaré Sato à propos de leur précédent album. « Pourquoi ne pas en faire une seule chanson ? »
N'étant plus limité par des durées d'exécution à un chiffre, le groupe a créé un disque d'une envergure massive mais imprégné de chaleur quotidienne. Un motif de piano envoûtant et une ligne de basse solide comme le roc posent les bases tandis que la voix brillante et naïve de Sato flotte au-dessus. Il a l'air amical, comme un ivrogne affectueux remplissant une pièce d'énergie positive, étirant les syllabes de manière ludique et les livrant avec un charme décontracté. Lorsqu'il ne chante pas, le reste de l'instrumentation respire, se dilate et parfois se détraque. Surtout, Longue saison cela ne ressemble pas à une jam session ; chaque passage est un monde sonore autonome qui sert la logique dérive et rêveuse de la pièce globale.
Sato, le chanteur, guitariste et leader charismatique de Fishmans, a montré des signes d'ambition et de ténacité nécessaires pour mener à bien un projet à grande échelle comme Longue saison depuis l'enfance. Il était déjà connu au Song Writes Club de l'Université Meiji Gakuin lorsque le batteur Kin-ichi Motegi a assisté à un événement pour les nouveaux étudiants. Motegi était abasourdi : « À partir du moment où il a commencé à chanter, [Sato] avait une aura à un autre niveau. Bientôt, les deux ont commencé à jouer ensemble et en 1987, ils ont formé un groupe, rejoint finalement par le guitariste Kensuke Ojima, le claviériste Hakase-Sun et le bassiste Yuzuru Kashiwabara.
Compte tenu de l’art-pop radical de leur plus grand album, Fishmans a connu des débuts peu propices : ils étaient un groupe de reggae. Au début des années 1990, les artistes japonais exploraient le reggae depuis plus d'une décennie, mais leurs chanteurs avaient un style plus professionnel que le style décousu et enfantin de Sato. Les débuts de Fishmans, 1991 Chappie, ne pleure pas, a échoué commercialement et critiquement, et un single de suivi, qui a également servi de thème pour une émission de télévision de courte durée, n'a pas fait beaucoup mieux. Un journaliste a accusé le groupe de n’avoir « aucune âme reggae ».
Au début de sa carrière, Sato avait écrit ses objectifs, dont beaucoup impliquaient la réussite dans le monde de la musique et sa vie sociale. Il voulait de l'argent, il voulait que les gens entendent ses chansons, il voulait de la popularité auprès des filles. Après que leur premier album et leurs premiers singles n'aient pas réussi à en faire des stars, Sato et le reste du groupe ont commencé à perdre confiance dans l'industrie. Fishmans a dû prendre une décision : allaient-ils se concentrer sur davantage de liens télévisés pour aider aux ventes, ou poursuivre la liberté artistique ? Ils se sont mis d’accord sur ce dernier point. Soudain, Sato a pris une nouvelle direction dans sa vie. «Je ne veux pas faire grand chose», écrit-il dans son journal. « Les médias interfèrent avec les activités créatives. Il y a beaucoup de choses que nous devrions faire sur la scène musicale japonaise.