La musique suggère un producteur faisant des choix décisifs, même s’il n’a pas vraiment évolué par rapport au premier opus du projet. Fini la pop maudlin et la deep house qui ont marqué pré-USB des hits comme « je t’adore ». Et même si, encore une fois, les signatures typiques de Fred… font surface, comme les accords légèrement trop sucrés sur « solo », ou les pannes de synthé tachées et à faible attaque sur « you’re a star », USB002 privilégie le club au détriment du contemplatif. Le garage britannique et les rythmes à quatre sur le sol se cachent sous presque tous les morceaux, les mélodies sont insidieusement accrocheuses et la production de Gibson évolue impeccablement, grâce à son passé dans la musique pop. Même sur des morceaux comme « ..FEISTY », où les basses vacillantes et les gros kicks peuvent généralement basculer dans un excès de mixage, la précision de Gibson maîtrise tout, laissant les lignes vocales de BIA propulser le morceau.
Certains de USB002l’efficacité de PinkPantheress Envie d’en savoir plus ? ou celui de Charli XCX Gosse projet de remix, peut également être attribué à la densité de sa liste d’invités. Peu de producteurs ont la capacité de rassembler une équipe aussi diversifiée, avec JPEGMAFIA, Floating Points, le producteur techno australien Skin on Skin, Caribou, le streamer Twitch PlaqueBoyMax et la superstar UKG Sammy Virji se côtoyant tous dans la cabine de DJ virtuelle bondée de Fred aux côtés d’anciens collaborateurs comme Skrillex, Romy, Lil Yachty et Overmono.
Là où les projets de PinkPantheress et Charli XCX, bien que basés sur des remix (et tout aussi puissants), ressemblaient à de véritables interactions entre pairs et influences, USB002Les liens entre les deux semblent souvent plus fonctionnels que mutuellement éclairants. Les rythmes de l’album sont uniformément percutants, offrant des bases solides à ses chanteurs invités ; les accords euphoriques de « solo » contrastent efficacement avec les rimes déchirantes de Blanco, et les sons rauques de BIA sont parfaitement menaçants, associés aux rythmes garage et hip-hop époustouflants de « ICEY.. » et « ..FEISTY ». Mais en fait, ses collaborations sonnent aussi beaucoup comme Fred encore… – il n’y a pratiquement aucune trace de points flottants dans le lourd « Ambery », à l’exception de quelques brefs scintillements de synthétiseur, et Caribou est également rendu anonyme sous la voix chantante de la chanteuse brésilienne Menor Teteu sur « Facilita ». Et le long métrage le plus provocateur de l’album, des punks australiens Amyl and the Sniffers, est rendu méconnaissable au milieu des breaks drum’n’bass pro-forma de « you’re a star ». Il ne fait aucun doute que Fred encore une fois… connaît son chemin autour d’un banger, et la techno aux saveurs industrielles de morceaux comme « I Luv U » fait un retour bienvenu dans l’obscurité de « Rumble ». Mais pour un projet présenté comme « infini », USB002 se sent curieusement contraint par l’étroitesse de ses horizons.
