L’idée selon laquelle Heems devrait prouver à qui que ce soit ses références en matière de rap est absurde. En tant que tiers des déconstructionnistes du rap alternatif de la fin des années 2010, Das Racist, le rappeur punjabi-américain né dans le Queens a contribué à redéfinir le hip-hop pour l'ère Internet, combinant des commentaires incisifs et hyper-lettrés sur la race, le rap et une politique identitaire avec des blagues irrévérencieuses sur le fait de fumer de l'herbe et le pénis de George Costanza. Après la dissolution du groupe en 2012, il a montré qu'il pouvait aussi être sincère et émotionnellement vulnérable, documentant le traumatisme des années post-11 septembre sur son album solo de 2015. Mange, prie, voyou. Son dernier album complet : l'album 2016 de Swet Shop Boys Cachemire– était un jalon de la diaspora rap à changement de code qui a comblé le fossé entre le Queens, Hackney et Chandni Chowk de Delhi.
Mais tout au long de sa carrière, Heems a dû lutter contre les étiquettes – rappeur blagueur, hipster, indien – qui lui ont été imposées, alimentant la perception selon laquelle ce natif de la classe ouvrière du Queens qui a grandi sur Nas and the Lost Boyz était en quelque sorte un étranger au hip-hop. « Le pire rappeur de ce morceau, le troisième le plus cool », a-t-il rappé sur « The Last Huzzah (Remix) » de Mr. Muthafuckin' eXquire, une riposte sardonique aux haineux qui faisait néanmoins allusion à un peu d'insécurité. Sur le produit Lapgan LAFANDAR, sa première sortie en six ans, un Heems redynamisé entreprend de dissiper enfin ces doutes. « Je voulais vraiment faire un véritable album rappy-rap », a-t-il déclaré récemment dans une interview. « Pour que je puisse terminer une fois pour toutes le « peut-il rapper ? conversation. »
Sur ce front, LAFANDAR livre. C’est le plus pointu que Heems ait joué en une minute, distribuant des citations tordues de langue rime après rime, le tout livré avec sa fanfaronnade nonchalante caractéristique. Il y a ici une concentration dans son écriture qui lui a échappé lors de ses précédentes sorties en solo. Tout le glorieux désordre et l'éclectisme de Das Racist et de ses premiers travaux solo sur Vestes Nehru et Royaume des eaux sauvages est toujours présent, mais il y a très peu de non-séquences erratiques et d'ironie complaisante qui ont enlisé certaines parties de Mange, prie, voyou (il ne répète plus le mot « clarté » comme un disque rayé et ne le fait plus passer pour un bar).
« Mes noix de pâte, ich bin ein Berliner », rappe-t-il sur « I'm Pretty Cool », faisant référence au discours anticommuniste classique de Kennedy (et à un beignet à la gelée allemand classique) au service d'une plaisanterie joyeusement juvénile qui est le classique Das Racist. Sur « Kala Tika », il prend le trait très indien de mélanger nos « v » et « w » et court avec, changeant sans effort les syllabes pour un effet hilarant et hypnotique. Il y a un timbre sinistre dans sa voix sur le morceau sud-asiatique adjacent au coke-rap « Going For 6 (feat. Sonnyjim et Abhi the Nomad) » qui respire la menace caricaturale, une version de Heems sur laquelle vous ne voudriez pas tomber. dans une rue sombre. Les divers collaborateurs du disque, allant de Sir Michael Rocks et Cool Calm Pete à Saul Williams et Fatboi Sharif, apportent tous leur A-game, et Heems est le plus inventif lorsqu'il échange des bars avec ses collègues animateurs. Son alchimie avec Your Old Droog est palpable dans « Sri Lanka », où il joue le sage et intelligent-alec au ton maussade boom-bap de Droog. Ailleurs, sur « Obi Toppin », il semble ravi de partager un morceau avec une des premières idoles. « Yo, regarde-moi, j'ai une chanson avec Kool Keith », déclare-t-il sur un extrait de soul mutilé, et on ne peut s'empêcher de sourire devant cet humble vantard charmant et naïf.
