Le nouveau disque émouvant d’Helena Deland Bonne nuit Summerland s’ouvre sans un mot, sur une esquisse au piano mesurée et mélancolique jouée par Lysandre Ménard. Sur la chanson suivante, Deland admet : « Dire quelque chose n’est pas facile. » L’introduction est un petit moment de grâce – une reconnaissance du fait que, parfois, nous avons besoin d’espace pour rassembler nos pensées avant de pouvoir trouver les mots justes – et un accueil approprié pour un ensemble de chansons émouvantes et réfléchies du musicien montréalais.
Le travail précédent de Deland a été également marqué par la contemplation, même si elle a travaillé sur une variété de sons. Son premier album, Quelqu’un de nouveau, associait des inclinations simples d’auteur-compositeur-interprète à des textures électroniques denses. Il faisait suite à une série d’EP comprenant du rock indie fanfaron, du folk ardent et de la synth-pop pétillante. Récemment, elle a collaboré avec le rappeur JPEGMAFIA et la musicienne expérimentale Claire Rousay, et a réalisé un disque électronique collaboratif sous le nom d’Hildegard avec le producteur et multi-instrumentiste Ouri. Mais Bonne nuit Summerland affiche une nouvelle orientation et une nouvelle intention. Ici, Deland évolue vers un son plus épuré et plus folk, mettant en valeur sa voix arachnéenne et ses nouvelles observations sur la douleur du chagrin et le passage du temps.
Deland a fait Bonne nuit Summerland à l’ombre de la perte : sa mère, Maria, est décédée à l’été 2021. Deland a écrit certaines de ces chansons avant la mort de sa mère et a enregistré des démos au domicile de ses parents dans les semaines qui ont immédiatement suivi. Grief la suit tout au long de l’album, en commençant par ses premières lignes, qui parlent de « cendres couleur crème » et de dire au revoir. Plus tard, l’étonnant « Who I Sound Like » capture Deland dans l’espace sombre entre désolation et acceptation, où elle s’adresse directement à sa mère : « Je veux juste te parler », répète-t-elle.
Tout au long du disque, Deland est accompagnée principalement de sa propre guitare acoustique et de douces percussions, avec des touches occasionnelles de piano et de bois. Elle a réalisé le disque avec le producteur Sam Evian, qui joue de divers instruments sur le disque, et un petit groupe. La subtilité de la production met en valeur l’éloge du disque : la voix haute et douce de Deland. Il peut passer sans effort d’un mode à l’autre : conversationnel, placide, douloureux, curieux, joyeux ; c’est rarement énergique mais porte le poids émotionnel de l’introspection. La clarté de la voix de Deland est frappante, étant donné la fréquence à laquelle ses paroles mettent en évidence le caractère glissant du langage lui-même. « Maria, je ne saurai peut-être jamais ce que je te dirais », chante-t-elle sur « Saying Something ». Sur « Drawbridge », elle demande : « Quand nous avons dit « plus tard »/Qu’est-ce que tu voulais dire ? Dans « Night Soft as Silk », elle insiste : « Dites-moi tout ce que vous pensez », avant d’admettre que « les mots peuvent être si doux ».
