Dans une histoire de 1976 pour Le New York Times titré « Peur au paradis», Le journaliste Stephen Davis s'est rendu en Jamaïque pour contextualiser pourquoi et comment le pays était au bord du gouffre. À l’époque, la Jamaïque était une source constante de folklore, de fanfare et d’interprétations erronées fondamentales de sa réalité sociopolitique. Les deux principales formations politiques de l'île, le Parti national populaire et le Parti travailliste jamaïcain, étaient constamment au milieu d'une violente lutte pour le pouvoir. Mais le désespoir et les tensions qui couvaient depuis une bonne partie de la décennie étaient bien plus profonds.
Davis a constaté que le Premier ministre du pays, Michael Manley – un socialiste démocrate convaincu à la fin de son premier mandat de quatre ans, remporté principalement en faisant appel à une population pauvre et majoritairement noire – a adopté plusieurs politiques donnant la priorité à la réforme de l'économie jamaïcaine. Il a contribué à la création de coopératives agricoles, a encouragé la syndicalisation et a augmenté le prélèvement sur la bauxite, la matière première utilisée pour fabriquer de l'aluminium, afin qu'elle ne soit pas soumise aux prix du marché dictés par le Canada et les États-Unis. Les hommes d’affaires de la classe supérieure jamaïcaine et leurs homologues nord-américains n’étaient pas contents.
Manley n'a fait qu'empirer les choses en développant une relation avec le président cubain, Fidel Castro, l'un des ennemis jurés du monde occidental. Bien que cela n'ait jamais été prouvé, il y avait des rumeurs selon lesquelles ces décisions avaient attiré l'attention de la CIA qui, en conséquence, a contribué à déstabiliser l'économie jamaïcaine, a facilité le démantèlement de la réputation internationale du pays à travers les médias et a fourni une réserve d'armes à feu sans précédent dans la rue. des forces de l’ordre du côté du PNP et du JLP. « Le visiteur, une fois éloigné des stations balnéaires de la côte Nord, a le sentiment d’être en Afrique », a théorisé par ignorance Davis. « La présence omniprésente de paysans brandissant des machettes intimide les visiteurs blancs. »
Mais tandis qu’un journaliste blanc comparait la Jamaïque à l’Afrique pour présenter ses citoyens noirs comme désordonnés et primitifs, les adeptes de la doctrine rastafari tentaient de solidifier un lien spirituel, sinon matériel, avec leur continent ancestral. La musique reggae était leur outil le plus efficace dans cette quête, un désir romancé de ce qui leur avait été enlevé des siècles auparavant. Un artiste particulièrement impressionnant, quoique moins connu, était Hugh Mundell, un adolescent prolifique qui, au moment où il New York Times article paru, était au début de l’enregistrement de son premier album. Contrairement à la plupart des artistes marquants de sa génération – et à la jeunesse jamaïcaine en général – il n’est pas issu des quartiers difficiles de la ville. Le travail d'avocat de son père a permis à Mundell de bénéficier d'une éducation de classe moyenne, mais ce qu'il avait vu endurer son pays, en particulier sa majorité noire, l'a incité à prêter sa voix aux questions en cours.
