Le nouvel album de Ian Sweet, Ventouse, s’ouvre sur une peur mortelle. « Et si je meurs? » Jilian Medford se demande ; après qu’un accord de piano ait résonné un instant, elle continue : Elle a peur de passer « avec cette chanson dans ma tête », de ne « jamais pouvoir la chanter ». Medford n’est pas étrangère à l’écriture de chansons à enjeux élevés : elle a écrit la plupart des chansons ambitieuses et riches en émotions de 2021 Montre-moi comment tu disparais après avoir passé deux mois dans un programme ambulatoire intensif de santé mentale. En écrivant ce disque, Medford a déclaré Pierre roulanteétait un processus consistant à « passer au crible les mauvaises herbes, à s’accrocher à des choses, comme : « J’espère que ces paroles m’aideront littéralement à survivre ».
Mais malgré ses premières lignes, Ventouse ne reprend pas cette intensité décisive. Au lieu de cela, Medford réduit la pression et tourne son attention vers des crises plus banales : se laisser tomber amoureuse de quelqu’un qui lui brisera probablement le cœur ; les suites tranquilles d’une rupture ; lui coupant la frange même si elle avait juré de ne pas le faire. Fidèle à son engagement en faveur de la transparence émotionnelle, elle se tourne vers des accroches à haute adrénaline et une réflexion personnelle poignante avec confiance et courage.
Medford a produit le disque aux côtés d’Alex Craig et d’Isaac Eiger de Strange Ranger, travaillant dans une résidence d’artistes à l’Outlier Inn, un établissement des Catskill Mountains où l’accès au studio 24 heures sur 24 leur offrait un espace d’expérimentation et de spontanéité. Les chansons sont étroitement construites, mais ne semblent pas boutonnées ; même lorsqu’ils font face à des émotions brûlantes, il y a un courant de légèreté et de plaisir. Le propulsif et flou « Your Spit » reflète le doute qui accompagne les nouvelles relations, mais il parle aussi du frisson de s’embrasser. Sa voix, qui commence presque comme un murmure, se transforme en un cri de joie lorsque les gros synthés entrent en jeu.
« Emergency Contact » et « Sucker », avec leurs guitares shoegaze et leurs refrains accrocheurs, sont une synthèse habile des débuts indie rock de Ian Sweet et des instincts pop ludiques de Medford. Tout au long de l’album, elle peaufine une recette classique, juste assez pour que des chansons comme « Smoking Again » et « Your Spit », avec toutes leurs embardées et éruptions, ressemblent à des virées. Vers la moitié arrière, cette catharsis peut frôler la prévisible, mais une production intelligente s’épanouit – la ligne de synthé grinçante sur « Clean », le point culminant corrodé de « Hard » – pousse continuellement la musique vers un territoire plus étrange et plus inventif.
Medford fonde ses paroles sur une spécificité mémorable et décalée : le bourdonnement mélodique des lignes électriques lors d’un long trajet, le goût salé d’un baiser, une ex qui manquait toujours son nom (« Deux L quand il n’y en a qu’un/Et un G à la place d’un J »). Elle se prend à partie, faisant face aux erreurs avec un clin d’œil autodérision. «Je cours ma bouche/Comme je m’enfuis/De tout», chante-t-elle sur le sobre « Comeback ». Lorsque des problèmes romantiques surgissent, elle dira qu’elle l’avait prévu. « Je suis fan de la douleur/Et du chagrin », admet-elle sur la chanson titre. Si Montre-moi comment tu disparais était un témoignage de persévérance et d’autonomie dans des temps extrêmement difficiles, Ventouse est la preuve que ces compétences nous enrichissent encore, même lorsque les circonstances ne sont pas si désastreuses. Il y a une joie palpable dans les structures anthémiques des chansons et dans la prestation lumineuse et confiante de Medford, même si certains rappellent que cette conscience de soi a été durement acquise. Medford rend néanmoins les pleurs et les saignements fortifiants. « C’est juste une coupure », chante-t-elle sur « Clean », « et bébé, je suis dure. »
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