« Il peut y avoir beaucoup de mystère et de complexité autour de la musique live et je considère que notre rôle consiste à démystifier tout cela. »

Sarah Jones aime tellement la musique live qu’elle s’est même fiancée lors d’un concert.

Alors que Prince revenait pour le rappel lors de sa légendaire résidence O2 en 2007 et entonnait les premiers accords de Pluie mauvetout en haut dans l’une des boîtes, Jones – une grande fan du Purple One – s’est retournée pour trouver son petit ami d’alors, maintenant mari, à genoux.

« Je ne pouvais tout simplement pas parler », rit-elle. « J’étais comme, ‘Comment avez-vous réussi à me dépasser?' »

Même ces jours-ci, elle est toujours une passionnée de concerts, et Jones – qui est née au Pays de Galles mais a grandi dans l’Essex – ne manque pas d’histoires sur la façon dont la musique live a été un élément clé dans certains des plus grands moments de sa vie.

Elle pétille d’enthousiasme pour l’expérience, qu’il s’agisse de son tout premier concert (U2 au vieux Cardiff Arms Park) ou du spectacle le plus récent qu’elle a vu (Self Esteem au O2 Forum Kentish Town) ; les concerts de rock classique auxquels elle a emmené ses parents afin de les remercier d’avoir inspiré son amour de la musique en premier lieu, ou le moment où elle a tenu la main d’Eddie Vedder alors qu’il tendait la main dans la foule lors d’un spectacle Pearl Jam.

« Il avait une bouteille de rouge dans une main et ma main dans l’autre », rit-elle. « M’a-t-il dit quelque chose ? Je pense qu’il était juste comme, ‘Lâchez ma main!’ « 

Et maintenant, en tant que directrice générale de Songkick, le service de découverte de concerts appartenant à Warner Music Group, elle considère que sa mission est de s’assurer que les utilisateurs de la plateforme ne manquent jamais leur propre opportunité de profiter d’un live aussi époustouflant.
expériences musicales.

« Je pense que la musique live change des vies », sourit-elle. « Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui puisse correspondre à se tenir debout sur ce sol collant avec une pinte chaude dans un verre en plastique, à partager [the experience] avec tes potes.

À juste titre pour une ancienne dirigeante de la BBC – elle a passé 14 ans au sein de la société, plus récemment en tant que responsable du numérique et des opérations, du développement commercial, après avoir commencé sa carrière en tant qu’analyste des médias chez Ebiquity – elle considère Songkick comme un « service public », aidant à garantir que les parieurs ne manquent pas les concerts qu’ils veulent voir, tandis que les artistes, les salles et les promoteurs parviennent à atteindre tous ceux qui pourraient potentiellement apprécier ce qu’ils font sur scène.

Et c’est un service que le public semble adopter. Jones dit que Songkick compte désormais plus de 20 millions d’utilisateurs dans le monde et signale une « augmentation significative du nombre d’utilisateurs mondiaux » après la pandémie, en particulier dans les marchés émergents, alors que la demande de divertissement en direct a augmenté dès la levée des blocages.

Il a cependant fallu du temps pour que tout le monde apprécie la valeur de Songkick. Lancé en 2007 en tant que plateforme/réseau social de découverte de concerts de start-up par Ian Hogarth, Michelle You et Pete Smith, dans ses premières années, il semblait souvent être une bonne idée à la recherche d’un modèle commercial viable.

Il a ensuite fusionné avec CrowdSurge et est passé à la billetterie directe aux fans, pionnière de la technologie anti-scalping. En 2016, il aurait vendu près de 500 000 billets pour la tournée d’Adele mais, l’année suivante, il s’est retrouvé mêlé à un différend juridique antitrust avec Ticketmaster.

Cela s’est poursuivi séparément après que WMG a acheté la partie découverte des concerts de l’entreprise en 2017 (la société mère de Warner, Access Industries, avait été un investisseur dans l’entreprise). Live Nation / Ticketmaster a finalement réglé l’affaire à l’amiable, en payant 110 millions de dollars et en acquérant les actifs de billetterie de Songkick dans le cadre du processus.

Bien sûr, c’était avant l’époque de Jones (elle a rejoint Songkick en tant que directrice commerciale en 2018 avant d’accéder au poste le plus élevé l’année dernière) et elle se méfie naturellement du sujet, tenant à souligner que Songkick travaille harmonieusement en partenariat avec tous les billetteries principales. entreprises, Ticketmaster inclus.

De même, alors que Songkick peut appartenir à Warner, Jones souligne qu’il fait partie de sa division de services WMX, retiré des parties de la musique enregistrée et de l’édition musicale de l’entreprise, et travaille avec des artistes signés avec toutes les maisons de disques.

Jones a de grands projets pour s’appuyer sur la position actuelle de Songkick. Elle est fière de présider une culture d’entreprise inclusive, avec une répartition du personnel 50/50 – presque sans précédent pour une entreprise axée sur la technologie.

Une rénovation de bureau (Songkick est toujours basée dans l’enclave de Silicon Roundabout de Shoreditch, bien qu’elle ait voyagé vers l’ouest jusqu’au siège de Warner Music pour la conversation d’aujourd’hui avec MBW) et une nouvelle image de marque sont en cours, et elle promet une relance de « l’ensemble de nos produits de l’industrie dans le l’année prochaine », pour capitaliser sur le succès de l’outil Tourbox de Songkick, qui aide les artistes, managers et agents à gérer et commercialiser leurs
des dates de tournée.

Avec la pandémie (espérons-le) reculant dans le rétroviseur, Jones pense que Songkick a bouclé la boucle pour revenir à quelque chose de proche d’une version renforcée de son concept original.

« Trois personnes voulaient résoudre un problème pour les fans [so they’d] ne manquez jamais un autre spectacle, alors ils ont commencé à gratter Internet et ont créé ce produit », dit-elle. «Nous sommes vraiment proches de cet ADN maintenant. Nous allons au cœur des problèmes du public, en revenant vraiment à cette utilité, mais à une échelle beaucoup plus grande.

Warner ne donne pas de chiffres distincts pour Songkick, mais Jones insiste sur le fait que la plate-forme est désormais « une entreprise vraiment stable et génératrice de revenus ».

Elle reste un peu méfiante sur les détails de la façon dont Songkick gagne cet argent (essentiellement un mélange de publicité, de monétisation de ses produits B2B et de commission sur les ventes de billets par l’intermédiaire de fournisseurs tiers). Mais, heureusement, étant donné tout ce qui se passe en ce moment sur le marché de la musique live que Songkick dessert, Sarah Jones a beaucoup à dire sur presque tout le reste…


Être à un service de découverte de concerts a dû être difficile pendant la pandémie, alors qu’il n’y avait pas de concerts à découvrir ?

La pandémie nous a beaucoup appris sur les affaires dans le domaine de la musique live, mais c’est formidable de revenir à la normale. Nous avons fait beaucoup de pivots, diffusé quelques diffusions en direct, examiné le commerce international et fait beaucoup de localisation, nous étions donc toujours très occupés.


Avez-vous déjà eu peur que tout soit fini pour la musique live ?

Non. J’ai fait le tour du pâté de maisons plusieurs fois. C’était évidemment sans précédent, mais la pandémie nous a appris à quel point la musique live est importante. En 2022, le marché est devenu fou et est revenu si fort. La musique live fait partie intégrante de la vie des gens. Nous avons vu toute l’économie expérientielle exploser depuis la pandémie.


Bien qu’il y ait maintenant une crise du coût de la vie. Quel effet cela aura-t-il sur la musique live ?

La musique live est une dépense discrétionnaire pour les consommateurs. C’est tout à fait dans la catégorie du luxe abordable. Mais les gens veulent toujours être ensemble. Ce sentiment de connexion et de communauté est vraiment important, car nous ne l’avons pas eu depuis si longtemps.

Je veux dire, regardez ce qui se passe en ce moment: [tours from] Madonna, Beyoncé, Taylor [Swift]… Je ne pense pas que nous ayons jamais vu une année comme ça. Vous verrez toujours les concerts constituer une partie importante de ces dépenses discrétionnaires.


Beaucoup de gens dans l’industrie sont encore préoccupés par l’avenir. S’il y a trop de concerts et pas assez d’argent pour tout le monde, quelqu’un va sûrement y perdre ?

La saturation pourrait être un défi au cours des 12 prochains mois. Songkick se concentre sur la connexion des artistes avec les utilisateurs qui veulent vraiment aller à un spectacle. Et nos outils de l’industrie sont là pour les artistes pour vraiment les aider, qu’il s’agisse d’un marché saturé ou d’un marché sec.


Et si vous êtes un lieu populaire et que vous ne pouvez pas vous permettre de telles choses ?

Eh bien, beaucoup de nos services sont absolument gratuits au point d’utilisation. C’est vraiment dur là-bas. Nous travaillons sur des initiatives avec des sites locaux et c’est quelque chose qui nous tient vraiment à cœur.


Pouvez-vous nous donner des informations sur ces initiatives ?

Pas pour le moment, non.


Comment Songkick s’intègre-t-il au reste de l’empire Warner Music ?

Songkick est universel. C’est indépendant du label, indépendant du DSP, indépendant de la billetterie…


Tellement agnostique que vous venez d’utiliser le mot « universel » pour le décrire…

[Laughs] Ouais! Nous travaillons avec tout le monde et c’est vraiment au cœur de ce que nous faisons. Oui, c’est génial de faire partie d’une maison de disques, car cela nous donne un réel aperçu de la façon d’aider les artistes, mais il s’agit pour nous d’avoir notre propre autonomie.

Y a-t-il d’autres sociétés de musique suspectes à cause de qui possède Songkick ?

Non, je n’ai jamais vécu ça en fait. Nous ne voudrions jamais être perçus comme un outil de propagande. Je m’occupe du côté commercial de l’entreprise depuis quatre ans maintenant et je le place définitivement dans cet espace neutre.


Qu’avez-vous pensé de la récente fureur de la vente de billets de Taylor Swift ?

C’est un vrai challenge quand on a des opportunités aussi grandes. Et c’est vraiment dégoûtant si vous êtes un fan et que vous voulez vraiment assister à un spectacle. Je suis sûr qu’il y a beaucoup de leçons qui ont été apprises concernant l’ampleur de la demande.

Je ne pense pas que nous voyons cela se jouer avec Beyoncé, par exemple. C’est un défi d’accès. Comment créez-vous cet accès équitable pour pouvoir obtenir des billets Taylor Swift? Tout le monde regarde une technologie et des systèmes robustes et comment vous rythmez une vente. Il y a beaucoup de choses qui pourraient être faites différemment, mais aussi, c’est un artiste massif.


Comment est l’utilisateur typique de Songkick ?

Il n’y a pas un utilisateur moyen de Songkick. Nous avons tout le monde, de [age] trois à 66. Je me soucie tout autant que les parents puissent acheter un billet de concert de manière transparente que [I do] Gén Z.


Ce doit être un défi pour tout le monde, des fans de musique hardcore aux personnes qui ne vont qu’à un concert par an ?

Je pense que l’utilitaire que nous offrons est précieux pour les deux scénarios. Et si vous allez à un concert, vous en découvrirez environ 10 autres. Peut-être que vous deviendrez une personne de deux, trois ou quatre concerts par an.


Si vous pouviez changer une chose dans l’industrie musicale d’aujourd’hui, ici et maintenant, ce serait quoi et pourquoi ?

Je suis vraiment passionné par l’évolution de l’industrie de la musique live dans l’espace de la transparence. C’est une décision très importante pour tout le monde.

Cela a été long à venir, mais regardez à quelle vitesse nous sommes passés aux billets mobiles. Tant de services se sont mondialisés et numérisés du jour au lendemain par nécessité [during the pandemic].

Il peut y avoir beaucoup de mystère et de complexité autour de la musique live et je vois notre rôle de démystifier tout cela.

Nous sommes là pour simplifier les choses. Il ne devrait vraiment pas être si difficile d’être en mesure d’obtenir un billet pour un spectacle. Et ça ne devrait pas être si difficile de savoir que cette émission va arriver.


Et à quoi ressemblera le succès du nouveau Songkick un peu plus loin ?

Nous devons nous assurer que notre marque et notre identité reflètent vraiment qui nous sommes. Nous nous développerons à l’échelle mondiale et nous lancerons dans plusieurs langues.

C’est ce que j’appelle être « glocal », c’est-à-dire être une marque mondiale à grande échelle, mais pertinente au niveau local. Songkick a une réelle opportunité d’être la maison de la musique live, une véritable marque de consommation interne qui est là comme un outil pour aider les gens à se rendre aux concerts.


Cet article a été initialement publié dans le dernier numéro (Q1 2023) de la publication trimestrielle premium de MBW, Music Business UK, qui est maintenant disponible.

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