James Chance, chef d'orchestre et chanteur-saxophoniste de groupes punk-funk influents dont les Contortions et Teenage Jesus and the Jerks, est décédé hier à New York après une longue période de maladie. Son frère David Siegfried, organisateur d'un GoFundMe pour le défunt artiste, n'a pas révélé la cause du décès mais a écrit que la famille l'avait rejoint dans ses derniers jours pour partager « des souvenirs de son temps dans la musique, son enfance et sa famille ». James Chance avait 70 ans.
Chance est né James Siegfried à Milwaukee, où il a étudié le piano au Conservatoire de musique du Wisconsin, déroutant les professeurs en développant un style sous l'emprise de Thelonious Monk et d'Albert Ayler. Il s'installe à New York au milieu des années 1970 et, inspiré par Suicide d'Alan Vega, forme James Chance and the Contortions. Aux côtés de groupes comme Mars et DNA, ils ont créé le mouvement no wave, un contrepoint abrasif à la scène CBGB à une époque où des groupes comme Talking Heads, Television et Blondie étaient souvent en tournée. Chance a été impliqué dans toute la première face de la compilation influente produite par Brian Eno Pas de New York en 1978.
En plus de mener une guerre sonore avec ses crochets dentelés et ses assauts au saxophone, Chance est rapidement devenu tristement célèbre pour ses confrontations avec le public, impliquant parfois des combats à coups de poing avec les participants. « James était comme un tableau de Jackson Pollock, une personnalité tellement explosive », a déclaré sa camarade de groupe Adele Bertei à Simon Reynolds dans Déchirez-le et recommencez. « Et il avait une forte tendance masochiste. » Le spectacle sanglant a également attiré une foule d’artistes. « La violence et l'élément sonore ont fait de nos spectacles une sorte d'art de la performance », a ajouté Bertei.
Pour sa part, Chance a déclaré au Quietus en 2010 que son agression était en représailles aux « types vraiment artistiques de SoHo » lors de leurs spectacles, qui « cultivaient cette attitude d'être en quelque sorte au-dessus de tout, et on ne pouvait pas les faire réagir. ! Les gens ne dansaient pas. Les clubs comme le CBGB et le Max's n'avaient même pas de piste de danse. Je voulais juste avoir une réaction, et en fait, la première fois que je l'ai fait, le public était tous assis par terre. Et ça m'a vraiment énervé. J'ai juste commencé à les relever du sol et même cela n'a pas semblé susciter beaucoup de réaction, alors j'ai juste commencé à gifler certains d'entre eux.
Même avant qu'un remix Kid Creole de « Contort Yourself » n'aide la musique de Chance à faire le lien avec la scène disco, les Contortions – puis Teenage Jesus and the Jerks (avec Lydia Lunch) et James Chance and the White and Blacks – voulaient résoudre un problème perçu comme « séparation à cette époque entre différents genres », comme le dit Chance au Quietus. « Il y avait toutes ces scènes les unes sur les autres. À deux pâtés de maisons du CBGB, il y avait comme trois lieux de jazz où j'allais, mais il n'y avait pratiquement aucun échange entre les deux scènes, c'était comme si les gens à l'intérieur étaient activement hostiles les uns aux autres. En ce qui concerne la scène punk rock, beaucoup de gens considéraient leur musique comme étant celle des blancs, ils ne voulaient vraiment pas d'influence noire là-dedans. J’ai probablement été l’une des principales personnes à avoir changé tout cela.
