En tant que jeune fille du sud de la Californie, Nina Nastasia a trouvé son sentiment de liberté sur la Pacific Coast Highway, un tronçon de route qui promettait des pique-niques sur la plage, une chaleur paresseuse et des journées océaniques et indéfinies. Nastasia a de nouveau été confrontée à la liberté au milieu de la cinquantaine, lorsqu’elle a réappris à conduire et est retournée sur la Pacific Coast Highway à la recherche d’une maison qui n’existait plus. Jolie Laidele nouveau projet éponyme de Nastasia avec le guitariste Jeff MacLeod, est une sorte de récit de voyage qui trace la frontière entre la liberté et le vide sans but : la liberté d’un enfant au bord de l’océan qui devient la terreur existentielle d’un adulte.
Avant son voyage, Nastasia avait vécu la majeure partie de sa vie d’adulte à New York, partageant un petit appartement avec son partenaire et collaborateur musical Kennan Gudjonsson. De la fin des années 90 au milieu des années 2000, elle a acquis un culte pour ses compositions, en partie gothiques, en partie américaines, pleines d’émotions qui se confondaient et se contredisaient. John Peele et Steve Albini comptaient Nastasia parmi leurs musiciens préférés. Elle sort son sixième album en 2010 puis, pendant plus d’une décennie, semble disparaître. En 2022, elle a sorti Cheval sans cavalierson premier album en 12 ans, écrit immédiatement après la mort de son partenaire et expliquant en partie son absence. Cheval sans cavalier était une rétrospective spartiate et frénétique des années compliquées du couple, transposant clairement et douloureusement le chagrin de Nastasia.
Elle a réappris à conduire et a contacté peu après MacLeod, un musicien qu’elle avait rencontré une vingtaine d’années plus tôt, alors qu’il jouait avec le sombre groupe dream-pop Cape May. MacLeod est un guitariste largement improvisateur, riffant et subvertissant les tropes Americana bien connus. La guitare électrique apparaît sporadiquement dans la production précédente de Nastasia, mais elle est au centre du mixage de son premier projet avec MacLeod ; son jeu ajoute un sentiment d’appartenance et une topographie culturelle au roadtrip à travers le pays de Nastasia. Hon Jolie Laide, MacLeod puise dans le répertoire de la chanson populaire américaine pour représenter l’histoire musicale de la côte ouest et dégage des tons plus boueux pour les chants funèbres du désert de Nastasia. Sa guitare ajoute un sentiment d’effroi adouci au réalisme émotionnel de Nastasia, une expression inventive de son monde intérieur.
« Retour à l’ouest », Nastasia commence l’album en chantant de sa voix la plus légère. La guitare de MacLeod est tout aussi dynamique, mais chaque mouvement introduit un sentiment d’effroi rampant. Le sentiment de tension pesant des chansons est vif sur « Away Too Soon », une chanson que Nastasia et MacLeod interprètent avec une touche de lourdeur, comme s’ils essayaient et échouaient de se sortir d’un rêve, à la recherche d’une explosion d’énergie satisfaisante qui ne vient jamais. La voix de Nastasia est comme une balle anti-stress ; quelle que soit la pression qu’elle exerce, elle revient toujours à sa forme originale et équilibrée. De même, la guitare de MacLeod fait des allers-retours entre majeur et mineur, deux forces d’opposition s’annulant.
