Le set inopiné de Joni Mitchell au Newport Folk Festival fin juillet dernier était une pure manne de médias sociaux. Quelques minutes seulement après le retour sur scène de l’auteur-compositeur-interprète le plus sophistiqué jamais associé au « folk-rock » pour son premier spectacle complet en près d’un quart de siècle, des vidéos tremblantes et des photos ensoleillées ont inondé les chronologies endormies du dimanche. Il y avait de nouveau Mitchell, 78 ans, sur scène, paré de bijoux et rayonnant, comme s’il riait des hasards absurdes de la vie. Il semblait impossible de ne pas consommer chaque clip, le sacrement d’un nouveau miracle.
Après avoir survécu à la polio infantile, au syndrome post-polio dévastateur dans les années 90 et à un anévrisme cérébral en 2015, Mitchell avait appris à chanter et à jouer de la guitare. encore à travers une série de hootenannies lâches de salon dans sa maison du sud de la Californie. Ses jeunes amis les ont surnommés « Joni Jams ». Et maintenant, avec une douzaine de ces apôtres, elle avait amené cette fête à un dimanche après-midi flamboyant mais joyeux au bord de la mer de Rhode Island. Son apparition était la denrée vraiment la plus rare de notre monde – une surprise totale, excitante et affirmative parce qu’elle semblait si longtemps impossible.
Malgré tout le ravissement et l’émerveillement de cette journée, l’apparition inattendue de Mitchell n’a jamais vraiment semblé être le cadre d’un véritable album live. (Et elle en a fait deux, toutes deux stupéfiantes.) Considérez à quel point les passions étaient élevées sur scène, après tout, avec les acolytes – Brandi Carlile, Blake Mills, Lucius, Allison Russell, Marcus Mumford, etc. – là pour aider à la résurrection de Mitchell en tant que son groupe tentaculaire et fougueux. Sur la plupart des chansons, les enfants ont pris les devants, Mitchell fournissant une sauvegarde pour ses propres chansons; à l’occasion, elle a pris en charge, alors qu’ils offraient un accompagnement émerveillé. Vous pouvez entendre, apprécier et même admirer leur extase pendant À Newport, le montage d’une heure de la journée de Mitchell au soleil. C’est audible dans les cris sur scène après qu’elle ait chanté la seconde moitié de « A Case of You » ou quand Taylor Goldsmith de Dawes balbutie « C’est mon héros juste là » comme un écolier épris après avoir dirigé « Amelia ».
Une telle ferveur effrénée, cependant, rend un album si frustrant qu’il complique en fait le plaisir innocent de cette mémoire. La voix de Mitchell est magnifique et riche partout, un morceau de velours de coton à poils longs réchauffé à la lumière du jour. Elle rend « Both Sides Now » avec la sagesse de la survie, le « haut et le bas » l’ayant encore en quelque sorte livrée ici. Mais trop souvent, son approche patiente est avalée par la marée de boosters bien intentionnés, des associés qui font que Mitchell se sent un peu plus qu’un invité d’honneur à sa propre fête.
Le rôle de Carlile pour aider Mitchell à revenir sur scène ne peut être surestimé. En une seule décennie, elle est passée de disciple stylistique à avocate qui couvrait bleu dans son intégralité à l’un des rares vrais croyants qui gardaient l’espoir que Mitchell pourrait encore faire de la musique. Mitchell, à son tour, a utilisé Joni Jams, privé étoilé et finalement puissant, que Carlile a facilité comme une échelle de Jacob, grimpant de manière instable vers une version mise à jour de sa voix singulière. « Il suffit de regarder… Joni est de retour », se souvenait Mills de lui avoir dit Carlile après que Mitchell ait chanté plusieurs chansons lors d’un Joni Jam en septembre 2021. «[Brandi] reconnu ce moment », a déclaré Mills plus tard dans un Mojo interview, « et elle pouvait voir l’avenir. »