Quel bonheur de voir Kehlani sourire à nouveau. Ils ont une raison de le faire. « Plié » reste bien ancré dans le Panneau d’affichage Hot 100 Top 10, leur plus gros succès sous leur propre nom, un triomphe au palmarès aux côtés d’Olivia Dean et PinkPantheress. La vanité – les vêtements pliés de l’amant représentent l’acceptation par Kehlani de son besoin de distance – est la simplicité même, c’est pourquoi personne n’en a concocté une chanson (Jazmine Sullivan est finaliste). Mais seul Kehlani, avec son désir non maudlin, aurait pu l’étoffer. Des mois plus tard, « Folded » a toujours la fraîcheur d’un pantalon fraîchement repassé.
La bonne humeur est générale. Aidé par un consortium de producteurs comprenant les Stereotypes, Khris Riddick-Tynes et Andre « Dre » Harris, le cinquième album éponyme de Kehlani présente un artiste moins enclin à soupirer délicieusement sur les énigmes de la romance ; cette version de Kehlani, selon les mots de l’introduction orale, « entre dans sa vérité sans peur, sans filtre et sans excuses ». Les tentatives d’expérimentation de la danse sur les années 2024 Accident et les ondulations de 2022, bien intitulées route de l’eau bleue indiquait une enfance en public qui exigeait une non-conformité de genre. Imprégné de R&B moderne et de hip-hop juste en retard, Kehlani signifie un retour au dynamisme des débuts DouxSexySavage: honnêtes à propos de leurs erreurs mais peu enclins à ramper ; ouvert à l’amour après une nuit de ravissement mais conscient de l’impatience de son partenaire. Ils apprécient la disponibilité, avec des limites.
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Les auditeurs préféreront peut-être KehlaniC’est la moitié arrière. Il y a un moment dans « Cruise Control » après le premier refrain où Kehlani et les chœurs se lancent dans un riff euh-euh-euh – vous ne pouvez pas planifier ces moments de bonheur. « On peut se faire foutre, on peut s’installer », se demandent-ils. La réponse vient sur la piste suivante, « Unlearn ». Sur un accompagnement de clavier tintant rappelant Prime Stargate, Kehlani propose un manifeste révisé. « Je blâme le passé, mais le passé, ce n’est pas moi », roucoule-t-elle, et, plus tard, d’une voix multipiste comme si elle avait besoin de se cloner pour se rassurer, « Nous avons beaucoup à désapprendre de la souffrance. » Les discours thérapeutiques récents n’ont pas été chantés avec autant d’empathie.
L’humeur de Kehlani est suffisamment contagieuse pour infecter des collaborations autrement acceptables avec des institutions R&B. Les répliques de Missy Elliott, identifiables en quelques secondes, animent « Back and Forth ». Usher chante avec l’ardeur qui lui appartient toujours sur « Shoulda Never », un rappel pour découvrir l’excellent de 2024. Rentrer à la maison. Cardi B se fait la bienvenue au milieu des voix de secours et des klaxons de synthétiseur sur « Pocket », un ami offrant son soutien. D’un autre côté, je ne vois aucune raison pour une collaboration avec Big Sean en 2026 ou 2016, mais « Lights On » existe quand même, avec des contributions mortifiantes comme « Talk that shit, fuck a Discord ». Idem Lil Wayne sur l’ouverture « Anotha Luva ». Ajoutez Lil Jon et T-Pain sur « Call Me Back » et vous commencez à vous demander si Kehlani avait une liste de héros d’enfance avec lesquels elle devait travailler.
Parmi un certain nombre d’excellents albums des contemporains du R&B Ari Lennox, Summer Walker et SZA, celui de Kehlani se distingue par sa clarté : ils offrent des confessions sans dévers. Kehlani est un régal à entendre. L’équipe de Kehlani propose des filigranes fulgurants : le solo de guitare dans « Oooh » après trois minutes évoquant les merveilles du 69-ing ; le battement aléatoire de la vieille école dans « No Such Thing » ; La mezzo-soprano whisky de Brandy chante « I Need You ». Les différents duos et collaborations de l’album, de qualité moyenne à moyenne, plaident chacun en faveur de leur canonicité : dans une décennie, le dernier venu pourrait demander à Kehlani de classer ses singles. Le Pendant que nous attendons la mixtape reste leur version la mieux écrite, mais Kehlaniavec « Folded » en tête, prouve qu’elle veut être compétitive sur le marché. Elle va baiser, pas s’installer.
