Il y a un peu plus de neuf ans, dans le clip « Alright », Kendrick Lamar et ses compatriotes Black Hippy rebondissaient dans un lowrider en panne tandis que Kendrick crachait un freestyle sur un rythme groovy de Soundwave qui ne durait que 30 secondes. L'extrait constitue la section la plus rediffusée d'une vidéo avec plus de 180 millions de vues sur YouTube, et n'existe pas autrement sous forme publique : pas sur Pimper un papillonni rangé sur la mixtape glorifiée des faces B, sans titre, non masterisé. Perdu dans le panthéon des teasers viraux, c'est pour toujours un moment de « ce qui aurait pu être ».
On craignait que le phénomène ne se reproduise lorsque Kendrick a sorti la vidéo « Not Like Us » au milieu de son été au vitriol contre Drake. Il s'ouvrait sur un autre extrait, une photo en noir et blanc de Kendrick rappant dans un couloir, laissant tomber les références à Kamasi Washington tout en rappelant étrangement le regretté Drakeo the Ruler. « Squabble Up », le deuxième morceau de son nouvel album surprise GNXreprésente la version complète du prélude de l'été dernier. C'est un point d'entrée satisfaisant pour un disque où Kendrick se drape d'éléments de son héritage rap californien, oscillant avec fluidité entre G-funk, hyphy et même mariachi. Fini les mesures sillonnées et la production profondément méditative des morceaux dissidents ; au lieu de cela, il bondit sur une ligne de basse funky qui transforme « When I Hear Music » de Debbie Deb en un tube de club des années 90 propulsé par une montagne de Tony Montana. On a l'impression qu'il canalise les fantômes de la royauté du rap de la côte ouest pour cracher avec encore plus de liberté et d'insouciance – il fait même référence au tristement célèbre loogie hawk de 2Pac chez les paparazzi.
La haine lyrique de Kendrick sur ce morceau est profonde, ce qui le rend d'autant plus amusant. « Dites-moi pourquoi vous, les négros, rappez, si c'est fictif/Dites-moi pourquoi vous vous êtes nourris, les négros, si vous êtes des criminels », grogne-t-il, après avoir proféré des menaces de violence comme s'il distribuait des cartes. N'étant plus obligé de suivre le schéma attaque-réponse du bœuf, Kendrick a l'air de s'être promené sur la place de la ville et d'avoir déclaré qu'il éliminait tous les challengers. Ses myriades de voix, ses changements d'octave et ses cris donnent parfois l'impression qu'il est sur le point de perdre le contrôle. Mais tant que vous n'êtes pas pris dans sa ligne de mire, vous êtes reconnaissant que les « querelles » soient libres de dominer les haut-parleurs des voitures à Compton plutôt que de pourrir dans un coffre-fort.
