Le procès antitrust contre Live Nation Entertainment a repris aujourd’hui (16 mars) devant un tribunal fédéral de New York, avec plus de 30 États poursuivant après avoir rejeté le règlement provisoire du ministère américain de la Justice.
Selon le Presse associéeles jurés ont appris que l’Arkansas, le Nebraska et le Dakota du Sud avaient réglé leurs revendications et ne faisaient plus partie de l’affaire.
La procédure s’est ensuite poursuivie avec un avocat des plaignants restants interrogeant Jay Marciano, PDG d’AEG Presents, le principal concurrent de Live Nation.
CNN rapporte que les États ont également fait appel à l’éminent avocat antitrust Jeffrey Kessler de Winston & Strawn pour codiriger l’affaire suite au retrait du DOJ.
Le DOJ a poursuivi Live Nation et Ticketmaster en mai 2024, rejoints par les procureurs généraux de dizaines d’États et du district de Columbia. Ils ont accusé l’entreprise de « monopolisation et autres comportements illégaux qui contrecarrent la concurrence sur les marchés de l’industrie du divertissement en direct ».
Mais lundi dernier (9 mars), environ une semaine après le début du procès, Live Nation a confirmé qu’un règlement avait été conclu qui « résout toutes les questions en suspens avec le DOJ, sans aucun aveu d’actes répréhensibles ».
Selon les termes de l’accord, Live Nation conservera la propriété de Ticketmaster mais cédera ses 13 accords de réservation exclusifs avec des amphithéâtres dans tout le pays. Les amphithéâtres détenus et exploités par la société deviendront des « lieux ouverts », avec des promoteurs capables de distribuer jusqu’à 50 % des billets et des frais de service plafonnés à 15 %.
En matière de billetterie, Ticketmaster proposera des propositions exclusives et non exclusives à toutes les grandes salles de concert. Live Nation a également mis de côté 280 millions de dollars pour répondre aux demandes de dommages-intérêts des États et a accepté une prolongation de huit ans de son décret de consentement existant avec le DOJ.
Live Nation a nié ces allégations et ses avocats ont déclaré aux jurés que l’industrie du divertissement en direct est plus compétitive que ne le suggèrent les États.
« Le règlement récemment annoncé ne remédie pas de manière adéquate aux dommages causés au marché de la musique live et aux spectateurs par Live Nation. »
Jennifer Davenport, procureure générale du New Jersey
L’accord a cependant été rapidement rejeté par la grande majorité des États.
La procureure générale de New York, Letitia James, a déclaré la semaine dernière dans un communiqué que le règlement « ne parvient pas à résoudre le problème du monopole au centre de cette affaire et bénéficierait à Live Nation au détriment des consommateurs ».
James a ajouté : « Mes collègues procureurs généraux et moi-même avons de solides arguments contre Live Nation, et nous poursuivrons notre action en justice pour protéger les consommateurs et rétablir une concurrence équitable dans l’industrie du divertissement en direct. »
La procureure générale du New Jersey, Jennifer Davenport, a fait écho à ce sentiment, déclarant : « Le règlement récemment annoncé ne remédie pas de manière adéquate aux dommages causés au marché de la musique live et aux spectateurs des concerts par Live Nation. Nous sommes disposés et capables de nous tenir aux côtés d’autres États partenaires pour continuer à plaider cette affaire sans le gouvernement fédéral. »
La poursuite du procès était mise en doute après que les États ont demandé l’annulation du procès en réponse au règlement provisoire du DOJ. Cependant, après plusieurs jours de négociations demandées par le juge Arun Subramanian, les États ont retiré leur demande d’annulation du procès et le juge a confirmé que le procès reprendrait.
Vendredi 13 mars, les avocats des États ont déclaré que sept États étaient sur le point de rejoindre le règlement prévu par le gouvernement fédéral. Cependant, le juge Subramanian a statué que tout État sans accord finalisé d’ici lundi resterait partie intégrante de l’affaire jusqu’à ce qu’un accord soit conclu.
Michael Rapino, PDG de Live Nation, et le musicien Kid Rock, critique fervent de l’industrie de la billetterie, figurent sur la liste des témoins des États.
Par ailleurs, le juge a rejeté l’objection de Live Nation à l’inclusion de pièces à conviction contenant des communications internes de Slack dans lesquelles des employés de l’entreprise auraient décrit les prix d’accès VIP dans un amphithéâtre de Tampa, en Floride, comme « scandaleux », ont qualifié les clients payant ces frais de « si stupides » et ont écrit « Je me sens presque mal d’en profiter », suivi de « BAHAHAHAHAHA ».
« L’échange Slack d’un employé junior à un ami ne reflète absolument pas nos valeurs ni notre façon de fonctionner », a déclaré Live Nation dans un communiqué à Semaine d’actualités. « Comme il s’agissait d’un message privé de Slack, les dirigeants en ont eu connaissance lorsque le public l’a appris et examineront la question dans les plus brefs délais. »
