The Dream Syndicate tire son nom d’un album de 1973 de Tony Conrad intitulé En dehors du Dream Syndicate. Conrad, à son tour, faisait référence au groupe expérimental qu’il a cofondé avec La Monte Young et John Cale, qui bricolait du free jazz, du drone, du classique et de ce que Young appelait la «musique de rêve». Même sans ces associations, c’est un grand nom de groupe, combinant l’institutionnel avec le mystérieux, mais ce clin d’œil à Conrad et sa cohorte parle de grandes idées sur ce que le rock’n’roll pourrait dire et comment il pourrait le dire. Ces trois jeunes d’une vingtaine d’années, ainsi que le batteur plus expérimenté qu’ils ont persuadé de les rejoindre, étaient fascinés par les idées de bruit et d’abrasion, de vacarme et de drone, de déconstruction et d’entropie, et ils étaient déterminés à apporter ces idées aux clubs de rock. Pour le public du début des années 1980, cette mission les rendait tout aussi conflictuels que les groupes punk qui parcouraient encore LA, et encore plus déroutants.
Ils étaient également fascinés par la pop et le rock traditionnels des années 1960, célébrant Buffalo Springfield et les Byrds juste à côté Pépites et le Velvet Underground. Ces intérêts ont aligné le groupe avec une équipe d’artistes locaux qui se regrouperaient dans le Paisley Underground, qui comprenait les Bangles, la Rain Parade et Green on Red. Ces deux bassins d’influence – le rock des années 60 et l’avant-garde des années 60 – se combinent à merveille lors de leurs débuts, Les Journées du Vin et des Roses, sorti en 1982 et généralement considéré comme un monument du rock universitaire avec un impact démesuré sur les Minutemen et REM, entre autres. C’est un album d’une spontanéité pétillante, plein de chansons qui rampent et rampent avec une énergie étrange et sombre, comme si même les musiciens eux-mêmes ne savaient pas toujours où ils vont. Opposant un songcraft hautement structuré à des explosions discursives de guitare, le Dream Syndicate a trouvé un équilibre précaire entre ordre et chaos qui reste excitant et combustible quatre décennies plus tard.
Commémorant le 40e anniversaire de l’album, cette édition augmentée de 54 chansons et 4xCD de Les Journées du Vin et des Roses montre comment le groupe a développé ces grandes idées au cours de ses premiers jours ensemble. Bien qu’il ne soit pas présenté dans l’ordre chronologique, l’ensemble fonctionne comme une histoire d’une année dans la vie qui comprend certaines de leurs premières répétitions, spectacles et enregistrements. La scène de LA était en pleine mutation au début des années 80 : la première vague de groupes punk s’était généralement calmée et le hardcore ne faisait que commencer. Les groupes new-wave et skinny-cravates connaissaient un certain succès, mais ils reflétaient des tendances plus larges plutôt que des préoccupations spécifiquement locales. Fraîchement sorti de l’université, Steve Wynn a trouvé un emploi chez Rhino Records (le magasin, pas le label), où ses collègues ont considérablement élargi son vocabulaire musical. Nels Cline a eu un impact particulièrement profond sur Wynn, lui faisant découvrir les œuvres de Don Cherry et Albert Ayler, parmi d’autres pionniers du free-jazz.
