La bataille souvent houleuse entre le géant de la musique HYBE et le conglomérat coréen Kakao pour le contrôle de l’agence K-pop SM Entertainment – dans laquelle Kakao est sorti vainqueur – a été l’une des histoires les plus marquantes du secteur de la musique en 2023.
Aujourd'hui, les régulateurs sud-coréens ont donné leur feu vert conditionnel au rachat de Kakao, dans le cadre d'une enquête en cours sur des manipulations présumées du cours des actions par au moins un dirigeant de Kakao, qui pourraient avoir eu un impact sur l'issue de cette bataille d'entreprise.
La Commission coréenne du commerce équitable (KFTC) a approuvé la propriété de SM Entertainment par Kakao, mais a imposé plusieurs conditions au rachat, notamment que le service de streaming musical de Kakao, Melonsera tenu de distribuer de la musique provenant de labels et de distributeurs qui concurrencent SM Entertainment.
« Afin de répondre aux préoccupations concernant les restrictions de concurrence sur le marché de la musique numérique, la Fair Trade Commission a d'abord interdit à la plateforme musicale concurrente de Melon de refuser de fournir de la musique ou de suspendre ou de retarder la fourniture de musique sans raisons justifiables lorsqu'une plateforme musicale concurrente demande à Kakao de fournir de la musique », a déclaré la KFTC dans un communiqué publié jeudi 2 mai.
La KFTC a également ordonné la création d'un « organisme d'inspection indépendant » pour surveiller Melon en matière de pratiques anticoncurrentielles.
Le régulateur a déclaré que c’était la première fois qu’une « mesure corrective » de ce type était prise pour empêcher un traitement préférentiel de la part d’une plateforme numérique, et la première fois qu’une telle mesure était prise dans l’industrie du divertissement.
Melon est le service de streaming musical le plus populaire de Corée du Sud, avec 28 millions utilisateurs, et selon la KFTC, elle détient un 43,6% part du marché du streaming musical.
SM Entertainment est généralement considérée comme la deuxième plus grande société de K-pop, derrière HYBE. Parmi ses actes les plus populaires figurent aespa, EXO, Génération de filles, Velours rougeet Super Junior.
La KFTC a déclaré avoir déterminé qu'un rapprochement entre Kakao et SM pourrait entraîner une « concurrence considérablement restreinte ».
Kakao sera tenu de respecter les conditions de la KFTC pendant trois ans, mais pourra demander au régulateur de modifier ou d'annuler les conditions en cas de « changement significatif dans les conditions du marché ».
Après une bataille de plusieurs mois avec HYBE, Kakao a pris le contrôle effectif de SM Entertainment en mars 2023, prenant ainsi le contrôle de SM Entertainment. 39,9% participation dans la société cotée en bourse.
Cependant, cela ne s’est pas arrêté là. Des allégations ont rapidement émergé selon lesquelles Kakao aurait manipulé le cours des actions lors de la lutte pour le contrôle, ce qui a conduit les régulateurs sud-coréens à attaquer les bureaux de SM en avril 2023.
Six mois plus tard, le directeur des investissements de Kakao, Bae Jae Hyuna été arrêté et les procureurs de Séoul l'ont inculpé pour violations de la loi sur le marché des capitaux.
Les procureurs ont déclaré que Bae avait tenté de manipuler le cours de l'action SM afin d'empêcher HYBE de prendre le contrôle de l'entreprise, dépensant l'équivalent de 181 millions de dollars sur une série d'acquisitions d'actions à prix élevé, dans le but de faire grimper le cours de l'action de SM.
Les actions de SM ont atteint des niveaux records et HYBE a renoncé à sa guerre d'enchères pour l'entreprise, Bloomberg signalé.
Un avocat de Kakao a affirmé l'automne dernier que l'acquisition de SM par la société était néanmoins légitime et qu'aucun préjudice n'avait été causé par les actionnaires de HYBE ou de SM.
L'enquête s'est depuis concentrée sur le rôle éventuel du fondateur de Kakao. Kim Beom-su joué dans la prétendue manipulation.
Selon un rapport du Temps de Coréeles procureurs ont déclaré le mois dernier qu'il serait « nécessaire » d'interroger Kim dans le cadre de l'enquête, mais n'ont fourni aucune information sur le moment où cela pourrait avoir lieu.
