Écouter une mixtape de Lord Jah-Monte Ogbon a le même sentiment épisodique que lire le dernier numéro de votre bande dessinée préférée. C’est juste agréable d’entendre quelles pépites de l’histoire du hip-hop il exploite (« Je vais devoir apprendre à ces nouveaux garçons à rester debout comme les New Boyz »), des références à la culture pop qu’il tisse dans son jeu de mots sinueux (« Next année voir ma chienne sur la couverture de Temps comme Naomi Campbell, plus de Campbells »), et un drame relationnel induisant une double prise dans lequel il se lance : « Ne posez pas de questions sur ma lune montante ma’, je m’en fous. Il représente son lieu de naissance—Akron, Ohio—et la ville où il a grandi—Charlotte, Caroline du Nord—mais rappelle les virtuoses du jeu de mots des années 90 et 00 à New York, de Ghost à Cam en passant par MF DOOM ; dans une interview, il geeks sur un Mm.. Nourriture ? lyrique qui l’a pris jusqu’à son « 30 ou 40e » écoute pour comprendre.
Son dernier projet, Je n’ai vraiment jamais été mieux, est une autre entrée solide dans son catalogue en pleine croissance. Les raps sont rapides, les punchlines pointues même lorsqu’elles frôlent parfois le non-sens ; les chansons sont parsemées de tours comiques que seul un chef hip-hop tenterait. Par exemple, c’est un droit de passage cliché d’écrire une ode rose à votre premier amour, une ode qui revient avec une sorte de vague leçon (voir : « Teenage Love » de Slick Rick). Mais Jah-Monte est conscient de la façon dont cela se joue, et sur « Eight Pregnancy Scares », la voix sceptique de « celui qui s’est enfui » sonne à plusieurs reprises avec des vérifications des faits. « Tu as écrit toute cette chanson sur moi étant ton véritable amour, arrête de mentir », dit la voix à la fin, une main audio sur le visage. Il met essentiellement sa casquette de critique de rap.
Jah-Monte ne vous racontera pas de conneries ; il n’hésite pas à décrire ses défauts dans ses affaires et ses flammes, bien qu’il adore agir de manière irrationnelle. Sur « Receipts & Screenshots », une aventure est gâchée après que les éléments du titre de la chanson aient été présentés contre lui; il répond en traitant son amant de « flic ». Une confrontation sur le premier match l’amène à commander « Si je suis assis sur le siège du jugement, au moins je me frotte les pieds. » La plupart du temps, il s’amuse juste à se vanter de manière flagrante : « Ne me @ pas à moins que tu ne ressembles à Tracee Ellis Ross », aboie-t-il sur « Nah She Got Little ». Ou faire des blagues sur le rap underground – qu’il s’agisse d’en finir avec les trajets en bus Greyhound ou d’imaginer un jour envoyer à Beyoncé et Rihanna une facture pour un long métrage.
Ce qui retient Je n’ai vraiment jamais été mieux par rapport à de meilleurs projets comme celui de 2021 Trop peu, trop tard et 2022 Ici là partout, c’est les battements. Ce sont des boucles soul et funk assez chaleureuses mais anonymes qui ressemblent à des versions inférieures d’un style que vous pouvez trouver partout à New York et au New Jersey en ce moment. Au crédit de Jah-Monte – ainsi que d’invités comme Denzel Davon à la langue acérée – il a souvent l’air trop cool pour souffrir, comme lorsqu’il crache « Nouveau vêtement de la BBC, Cupidon a raté sa flèche / A été nommé comme Will Ferrell, pas chanter des chants de Noël », qui est rappé dans un tel flou qu’il m’a fallu trois ou quatre écoutes pour l’analyser. Savourer ses rimes et revenir en arrière pour trouver les plaisanteries qui vous passaient par-dessus la tête est le point; ses mixtapes sont un monde dans lequel vous voulez passer du temps.
